Глава 1

Вот уже несколько часов подряд с неба спускались холодные звезды. Тех, кому, вопреки рабочему графику посчастливилось всё же попасть в эпицентр великолепного представления, они одаривали хрустально-холодными прикосновениями. Удивительно, но во время снегопада – и не какого-нибудь заурядного, а самого первого снегопада этой зимой – этот гигантский занавес, из-за которого одни за другими появляются звёзды снежного балла, просто невозможно охарактеризовать словами типа «мрачный», «тяжелый», «серый»… Разве не так мы обычно описываем небо, затянутое тяжелыми тучами и не предвещающими ничего приятного в ближайшие несколько часов? Это было не похоже на тёмные стальные глыбы, это было что-то лёгкое и приятное. Холодное, но всё же приятное.
Целый день, пока стены одной из лучших клиник штата давили на своих обитателей, им оставалось лишь изредка поглядывать на то, как из-за белого шелкового занавеса появлялись снежинки и великолепным танцем спускались на холодную землю. Некоторые из них зависали в воздухе, ожидая, когда же зимний ветер, что так виртуозно вальсировал с ними, вскоре составит компанию в танце и им тоже. Иногда он увлекался так, что начинал кружить и кружить своих ледяных партнерш, не давая им покоя, поднимая их на всё новые и новые высоты. Должно быть, они оказались великолепными танцорами, раз уж ветер так охотно стремится снова и снова кружить их в волшебном танце. Странно, но даже снежинки, которые, так и не дождавшись своего партнера, разочарованно и, возможно даже, обиженно опускались на землю, вскоре были подхвачены ветром и унесены с такой скоростью, за которую этому ловеласу можно было простить абсолютно всё: непостоянство, изменчивость и все его капризы. И, конечно же, каждая из его «шестигранных партнерш» была абсолютно уверенна, что именно её кристаллические наросты он запомнит, ведь она, несомненно, не такая как остальные. Она уникальна. В общем-то, также уникальна, как и остальные сотни миллионов холодных звёзд, с которыми успел сплясать ветер за этот холодный, первый по-настоящему зимний день.
В такой день, пока за окном происходит столь прекрасное представление, просто невыносимо было оставаться в своём офисе, сидя за абсолютно рутинной работой, перебирая такие-то важные документы, которые по какому-то чудовищному заблуждению могли быть даже важнее, чем первый снег! Пожалуй, нужно было быть настоящим мастером выдержки и виртуозом терпения, чтобы добросовестно выполнять свои обязанности, ни на секунду не отвлекаясь на вид из окна. Именно так в очередной раз подтвердила своё звание Лиза Кадди, которая сейчас неторопливо прогуливалась по заснеженным тротуарам и аллеям, вдыхая прохладный воздух.
День уже близился к концу, а волшебный бал всё ещё был в самом разгаре. Теперь снежинки охотно танцевали со своим неизменным партнером в свете уличных фонарей, служивших им сценическими прожекторами. Хорошо осознавая то, что совершила настоящий подвиг, когда добросовестно досидела в офисе до шести часов вечера, Лиза решила вознаградить себя прогулкой до дома «на своих двоих». В конце концов, далеко не каждый день люди имели счастье лицезреть, как романтичная её сторона брала верх над рациональной. Когда, если не в такие моменты ей можно быть Лизой? Именно Лизой, а не Кадди! Пожалуй, редко. Очень редко. Но именно сейчас ей как никогда хотелось улыбаться. Лиза решила, что незачем в такой день отказывать себе в таком заурядном удовольствии и позволила эмоциям взять верх. Она с неподдельным, и каким-то по-детски милым интересом стала наблюдать, как шестиугольная снежинка медленно уменьшается на её тёплой ладони до тех пор, пока от неё не останется лишь маленькая капелька. Её настроение было настолько необычно игривым, что она поймала себя на мысли, что не будь эта улица такой оживлённой, она бы непременно слепила снеговика или поиграла в снежного ангела!
Какой бы чудесной не казалась идея Лизы прогуляться по заметенным первым снегом улицам, всё же она чувствовала, что начинает замерзать. Удивительно, но она даже не позаботилась о том, что одета совсем не по-зимнему, но, похоже, меньше всего это волновало столбик термометра, ведь последние пару часов продолжал неумолимо опускаться ниже нулевой отметки. Руки и ноги Лизы уже порядочно замерзли, и она стала вспоминать, есть ли поблизости место, подходящее, чтобы немного согреться. Скорее всего, ей придётся вызвать такси. Так её романтическое настроение неспешно пошло на спад, и перспектива пройтись ещё пару километров по снегу казалась ей всё менее привлекательной.
Переулок, в который забрела Кадди, был почти не освещен, лишь кое-где на снегу виднелись отблески света от окон далёких жилых домов. Согревая руки дыханием, Лиза стала оглядываться вокруг и на секунду ей даже показалось, что она заблудилась. На улице было совершено тихо, и только осторожные шаги Лизы разряжали тишину скрипом снега. Внезапно неуверенность сменилась настоящим страхом, ведь она сделала окончательный вывод, что понятия не имеет, где находится и как ей выйти в более людное место, а в перспективе – добраться до своего дома, о котором Лиза уже грезила. Так же, как и об ударной порции горячего кофе, тёплом пледе и домашних тапочках. Внезапно откуда-то издалека послышался грохот, заставивший Лизу подскочить на месте от неожиданности! Это было так, будто бы кто-то, на ночь глядя, решил выбросить из окна отопительную батарею. И не одну. В тот момент Кадди мысленно торжественно пообещала себе, что впредь не позволит детству заиграть в одном месте! Через секунду откуда-то стали доноситься голоса людей. Голоса больше походили на мужские, а содержание разговора слышалось совершенно неотчетливо. Казалось, что несколько молодых людей о чем-то отчаянно спорили и периодически дружно хохотали. В этот момент Лиза решила последовать за голосами людей, в надежде спросить у них дорогу.
Переулок, по которому она шла, был отвратительно освещен, и поэтому Кадди шла осторожно и неторопливо, продумывая каждый шаг. Голоса тех мужчин становились более отчетливыми, и уже можно было легко понять, что они принадлежат трем взрослым мужчинам. Дорога стала извиваться и сужаться, а по обеим её сторонам теперь были стены каких-то старых кирпичных зданий, разглядывать которые не возникло бы желания ни у кого, кто бы оказался сейчас на месте Лизы. Чтобы не споткнуться в темноте, она стала одной рукой придерживаться за стену, но это совсем не придало уверенности её шагу. Кадди была близка к тому, чтобы развернуться и побежать что есть духу обратно, ведь она вполне отдавала себе отчет в том, что такой женщине как она идти на совершенно незнакомые голоса трех взрослых мужчин в безлюдном месте, в тёмное время суток – идея более чем безрассудная.
Путь Лизы теперь проходил через узкую дорожку, полегающую между двумя заброшенными домами, окна которых не излучали никакого света. Проведя рукой по холодной стене впереди себя, она поняла, что наткнулась на резкий поворот вправо. И она бы сейчас могла решительно идти дальше, если бы не одно весьма настораживающее «но»: из-за угла стали отчетливо доноситься обрывки разговора мужчин и череда каких-то невразумительных звуков.
- Эй! Осторожнее с ним! Его ведь только удалось поднять!
- Легко сказать! Он же огромный! Как ты только с ним справляешься?
- Я же этим с двенадцати лет занимаюсь. Мне ли не знать…
- А я вот вообще не понимаю, как с ним обращаться, - послышался голос весьма молодого человека.
- Ничего, это тебе и не нужно пока. У тебя своя работа. Ну что? Попробуем ещё разок?
- Сэм, я устал. Дай хоть отдохнуть минуту!
- А чем ты, спрашивается, занимался, пока болтал с нами? Не увиливай от работы! Возьми его! Давай-давай, бери!
- Слушай, ты до этого как-то и сам справлялся. Без нас. А у меня уже руки заняты! Как прикажешь его брать? – послышался негодующий голос.
- Да хоть в зубы его бери!
Теперь Кадди боялась предположить, что её ждет за поворотом. Да и вообще, стоит ли ей это знать? Но всё же, она решила не мучить себя долгими раздумьями и медленно зашла за поворот.

Продолжение следует...