Услышав запах жаренного картофеля, Грег списал это на нервное перенапряжение. Засыпая по ночам, он, по обычаю, думал о двух вещах: о сексе и огромном шмате жаренного мяса. Таким образом, жаренный картофель так или иначе не был частью его сладких фантазий. Однако аромат становился все сильнее и интенсивнее, пока наконец не привел Грега на кухню. Он застыл в дверном проеме с видом не то удивления, не то тихого ужаса на лице, наблюдая за тем, как ловко Эллисон лавирует между сковородой, микроволновкой и огромной деревянной доской с овощами на ней.
- У меня проблемы.
Эллисон бросила на него вопросительный взгляд.
- Примерно той же природы, что и прошлой ночью…
- Какой? – она энергично встряхнула сковороду с картофелем.
- Психической.
Эллисон неопределенно пожала плечами.
- У тебя всегда были проблемы с этим.
- Выражение твоего лица говорит «я так счастлива, так счастлива, что сама не своя от счастья».
- Дай подумать. У тебя психические проблемы, которые заметил даже ты. Думаю, ты преувеличиваешь, - сказала она, и из ее уст это прозвучало словно приговор.
- Не смог сдержаться: вирусная пандемия, ужас, хаос, и ты на этой кухне, весело жаришь картофель и… - он открыл микроволновку и продолжил пораженно. – хлебные лепешки… Ты печешь хлеб?
- Эй! – Эллисон отпихнула его в сторону и захлопнула дверцу микроволновки. – Нельзя открывать!
- Потому что она работает.
- Точно. Ты заметил, просто удивительно…
- Если она работает, значит есть электричество.
С этими словами Грег бросился в гостиную и принялся шнырять по комнате, в надежде отыскать пульт. Удача оказалась неблагосклонна к нему, поэтому он опустился перед телевизором на колени и с силой надавил на кнопку. На его призыв тот отозвался слабым шипением и пустым экраном. Грег пролистал несколько каналов, чертыхнулся и разочарованно уставился себе по ноги. Пока он совершал эти бессмысленные телодвижения, Эллисон стояла в дверях, прислонившись к косяку, и хранила невозмутимое спокойствие.
- Я проверила все двести с лишним. Потом спустила с чердака радиоприемник, раритетный такой, который я откопала там на днях. Без изменений: на одной из волн транслируется сообщение для тех, кому удалось выжить. Мм… Помниться, его суть сводится к тому, что в Вашингтоне, Орландо и Нью-Арлеане действуют центры помощи пострадавшим вследствие пандемии. Сказали, помогут, чем смогут. Где-то я это уже слышала…
Эллисон умолкла, видя, что ее слова не произвели на Грега должного эффекта. Тогда она продолжила, чтобы смягчить напряженную тишину:
- Электричество здесь было и раньше, мы просто не проверяли. Не до этого было.
Грег расплылся в придурковатой улыбке.
- Смешно…
Эллисон взглянула на него, решая, стоит ли озвучить то, что так крепко засело в ее голове. Наконец она произнесла:
- Считаешь, больше никого не осталось в живых?
- Нет.
- Тогда что?
- Сообщение транслируется автоматически, вот уже второй месяц и никто и ничто не может помешать этому.
- Значит, ты все же считаешь, что больше никого не осталось?
- Глупо думать, что в живых остались только мы. Я считаю, - Грег обнял ее за талию, увлекая на кухню, поскольку аромат жаренного картофеля становился просто невыносимым. – что не помню, когда последний раз ел по-людски.
– Ты – пофигист, Хаус! – Эллисон облегченно рассмеялась. – И зачем только я постоянно утешаю тебя?
- А еще считаю, что ты будешь есть свой салат, а картошку съем я.
Грег принялся хватать кусочки жаренного картофеля прямо со сковороды, нагло отправляя их себе в рот, в то время, как Эллисон безрезультатно пыталась помешать ему. Наконец ей удалось пробраться между Грегом и сковородой и она уверенно раскинула руки встороны, сдув прядь волос со лба.
- Тайм-аут. Попытаешься осквернить эту священную пищу еще раз – и никакого секса этой ночью.
Грег хохотнул. Он приблизился и взглянул на нее сверху вниз.
- Если захочу секса, будем заниматься сексом. А пока я хочу эту жирную жаренную картошку, - он попытался заглянуть за ее плечо, но Эллисон предупредительно поднялась на ципочки.
- А как же разговоры про доверие и все такое?
Грег улыбнулся. Несколько секунд того самого безграничного доверия, о котором она упомянула, и он ухватил Эллисон за талию, оттеснив ее в сторону, а свободной рукой потянулся к сковороде.
Смирившись, Эллисон оставила попытку сопротивляться.
- Придется взять меня силой, - обреченно произнесла она.
- Да… - удовлетворенно подтвердил Грег, отправляя в рот очередную порцию картофеля. – Тоже люблю все эти игры.
- Хаус, она полусырая, - простонала Эллисон, с ужасом созерцая свое кулинарное творение. – И сейчас подгорит.
Она взялась за сковороду, собираясь встряхнуть ее, как следует, и Грег одарил ее взглядом, полным недоверия, опасаясь, как бы она снова не попыталась отобрать ее у него. Эллисон смущенно улыбнулась, избегая смотреть на него.
- Порежь лучше это пока, - она кивнула на овощи.
Грег послушно взялся за нож.
- Ты отлично готовишь, как для человека, не имеющего семьи и практически не бывающего дома.
- Грег Хаус сделал мне комплимент?
- Станешь шантажировать? – Грег самодовольно ухмыльнулся.
Помешивая картофель и прибавляя нужные специи, Эллисон зачарованно наблюдала за тем, с какой скоростью он измельчает овощи.
- Я два года проработала в ресторане, когда училась в колледже. Нужны были деньги, чтобы оплачивать обучение хотя бы частично.
Грег фыркнул, улыбаясь.
- Что?
В детстве, когда мы с отцом жили в Японии, я долгое время был помощником повара в одном из увеселительных заведений. Там была выпивка, проститутки и отличная японская кухня, - Грег смахнул овощи в миску. – Это было до того, как маленький Хаус решил стать великим доктором.
- У тебя отлично получается.
- Остались кое-какие навыки.
Эллисон постаралась не реагировать слишком эмоционально, опасаясь, как бы это не заставило Грега впредь не распространяться о столь интимных для него вещах. Немного подумав, она решила, что это, должно быть, единственное откровение из его уст, поведанное ей по собственной воле.
- Моя мама хотела, чтобы я стала кулинаром и пекла для нее ее любимый Chocolate Fudge (1).
- Надо же, какое семейное разочарование. Не жалеешь?
- Нет. Это была мамина мечта, - Эллисон выключила плиту и в последний раз стряхнула сковороду. – А я, как и маленький Хаус, мечтала стать великим доктором.
- Готово? – Грег хитро прищурился и это вырвало ее из сентиментальных воспоминаний.
- Господи, ну ты как маленький. Давай хоть за стол сядем по-человечески.
- За стол, говоришь?..
- Эй, Хаус, щекотно! Прекрати!
Поужинать в гостиной им не судилось.
Как бы Грег не старался, ему так и не удалось уничтожить весь жаренный картофель, поэтому он любезно поделился им с Эллисон. Рейчел тоже не осталась в стороне и теперь не без помощи Грега впервые в жизни пробовала на зуб тыквенное пюре, приготовленное Эллисон специально для малышки. Она местами отвлекалась, обращая все свое внимание на то, как названная мама убирает со стола, тогда Грег делал ей «лошадку», она включалась в процесс по новой, и пюре стекало по ее щекам.
После ужина трио ретировалось в спальню и Грег принялся разжигать камин, пока Эллисон терпеливо укладывала Рейчел.
- Кажется, она слишком счастлива, - заметила она скептически, поскольку, вместо того, чтобы «закрывать глазки» Рейчел широко улыбнулась ей.
- Слишком счастлива? Ты никогда не работала в Обществе защиты детей? Они тоже считают, что дети рождаются несчастными.
- Это твои «лошадки» всему виной…
Поразмыслив, Грег выдал первое, что пришло на ум:
- Вчера, когда мы были в конюшне, Рей сказала «кобыла».
Шутка получилась корявая, и Эллисон уставилась на него глазами, полными неподдельного ужаса.
- Врешь.
- А еще… - Грег сделал эффектную паузу, подбросив немного дров в камин. – она говорила, что хочет твою грудь, - улыбнулся он со знанием дела.
- Она голодна?
- Ну… Если взять во внимание тот факт, что все тыквенное пюре она размазала по своему лицу и моим рукам…
Эллисон опустила взгляд на свою грудь, затем на Рейчел и, наконец, неуверенно взглянула на Грега. Он полностью увлекся камином, при этом все еще продолжая ухмыляться, и она раздраженно принялась расстегивать блузку.
- Я не буду подглядывать. Скукота. Люблю, знаешь ли, ощущать женскую грудь в своих руках.
- Извращенец, - Эллисон взяла Рейчел на руки и присела в кресло.
- Ты ервая начала.
К концу кормления она оказалась полностью увлечена ребенком, и Грег получил возможность беспрепятственно наблюдать за этой волнующей сценой. Его грела мысль о том, как сильно Эллисон привязалась к его дочери. Об этом говорили ее глаза: открытые, невинные и преисполненные любовью к этому маленькому существу. Она нежно улыбалась, поглаживая Рей по головке, и в такие моменты, как этот, Грег невольно проводил параллели между ней и Лизой.
Лиза Кади. Они строили отношения, терпеливо и осторожно, пока в итоге те не построились сами собой. Рейчел сыграла в их сближении не последнюю роль, когда Лиза сломала руку, а он любезно согласился позаботиться о ребенке, проводя в ее доме все больше и больше времени с каждым днем. До тех пор, пока наконец не пришло понимание того, что ему, Грегори Хаусу, плохо без Кади и он, черт возьми, скучает по ней. По ней, и по ее дочери. А теперь - и его дочери.
Грег был уверен, что Лиза жива и поэтому искренне жалел, что все сложилось именно так. Он был виноват перед ней, но ничего не мог с этим поделать, поскольку потребность находиться рядом с ней угасала с каждым днем. Однажды он просто перестал с этим бороться.
Пока Эллисон кормила Рейчел, девочка уснула, и она уложила ее в кроватку, укрыв одеялом под самый подбородок.
Грег лежал на кровати, поверх одеяла. Его глаза были закрыты, но она могла видеть, что он не спит. Пару минут она просто стояла и наблюдала за ним.
Он слышал, как Эллисон принялась снимать с себя одежду. Блузка… Затем брюки… Ее нога опустилась ему на живот, медленно, очень медленно прошлась к груди и принялась спускаться ниже, зацепив пояс брюк и потянув их вниз. Грег резко распахнул глаза и встретил ее взгляд – твердый, уверенный и, вместе с тем, доверчивый. Не позволяя Эллисон двигаться дальше, он завел ее стопу чуть в сторону, и она упала на Грега, потеряв равновесие. Он ухмыльнулся.
Сердце Эллисон бешено затрепетало, и волна возбуждения накатила на нее, вызывая из подсознания самые невероятные фантазии. Грег целовал ее нежно, но властно, а Эллисон таяла в его объятиях и растворялась в его поцелуях. И восторгалась тем, какое влияние он оказывает на нее, как заставляет трепетать каждую клеточку ее тела, как заставляет ее забыться и полностью погрузиться в свои желания. В этот момент она принадлежала ему одному и эта очевидная слабость доставляла Эллисон море удовольствия.
Грег двигался медленно, затем быстрее, а затем снова сбавлял темп, а она позволяла ему делать с ее телом все, что ему заблагорассудится и ему, казалось, было так же хорошо, как и ей. В какой-то момент наслаждение достигло своего пика, повторилось снова, и Грег откинулся на подушку, оставшись полностью удовлетворенным. Румяная и разгоряченная, Эллисон забралась к нему под руку и спрятала широкую улыбну в его объятиях.
- Что? – Грег вопросительно усмехнулся.
- Это было незабываемо. Ты – мастер своего дела.
- Мастер своего дела? Хаус – секс-машина?
Эллисон обессилено расхохоталась и Грег рассмеялся вслед за ней.
- Еще разок?

1. Chocolate Fudge – классический американский десерт из шоколада, масла, яиц и молока.

1. Лоразепам – транквилизатор, по одному из показаний применяется для купирования психотических состояний.

Добавлено (16.03.2009, 22:39)
---------------------------------------------
Они облили тело бензином и подожгли. Впрочем, этот священный ритуал произвел Грег. Он не нашел подходящих слов, чтобы давать указания на сей счет, поэтому самолично отыскал в багажнике канистру бензина и щедро окотил им Майка (так звали умершего парня – Майкл Гордон, репортер Дейли Ньюс, в прошлом отличный парень, как впрочем и все парни вроде него, которые внезапно умирают).
От сладковатого запаха запекающегося человеческого мяса хотелось вывернуть свой желудок наизнанку. Что Грег и сделал. Дважды. Стресс и усталость давали о себе знать, и с пугающе мрачным выражением на лице он опустился на траву, чтобы передохнуть. За все это время Том не проронил ни слова. Вероятно, впечатление, которое Грег произвел на него, настойчиво подсказывало не утруждать его разговорами. И эта подсказка оказалась весьма кстати. Но, как только дело было сделано, Том все же рискнул. Он присел около него на траву.
- Сигарету можно? Я передумал.
Грег молча протянул ему пачку Мальборо и взял одну для себя.
- Я знаю вас. Вы – доктор Хаус из Принстон Плейнсборо, верно? А я – Том Льюис, - Том протянул ему руку для рукопожатия, но Грег намеренно проигнорировал его.
- Мы встречались пару раз… - продолжил Том еще более неуверенно, чем начал. – Не думаю, что вы помните меня…
Грег закурил.
- Вам наверняка не станет легче от моих слов, но, хотите - верьте, хотите – нет, мне жаль, что мы оказались именно в этом месте и именно в это время.
Он невесело усмехнулся.
- Не вы, так другие. По правде сказать, мне глубоко плевать на все ваши невероятные приключения.
- Не сомневаюсь.
- Нет, правда, не хочу показаться грубым. Хотя, если уж совсем на чистоту, то мне и на это плевать. Благодаря вам у меня теперь до черта чертовых проблем.
- Из-за того, что мы выдали вас?
- Точно…
- Если будем вести себя тихо, они уйдут.
- Неужели? – Грег поднялся, раздражаясь, и тут же пожалел, что сделал это слишком резко. – Не сомневаюсь, что, перед тем, как из всех богом забытых мест выбрать именно это, вы немало трудов опубликовали на тему особенностей поведения троглодитов в брачный период!
- Простите? – недоуменно уставился на него Том.
- Не важно…
- Вообще-то я антрополог, - заявил он, и Грег подумал, что его новый знакомый, кажется, уловил суть.
- Да? – сделал последнюю затяжку, выбросил сигарету и неспешно зашагал к крыльцу. – А я инфекционист, будем знакомы. Кстати, все, о чем вы тут говорили, мистер Льюис, не имеет значения, поскольку вы не задержитесь на долго.
- Но у нас даже запасов бензина не осталось!
- Ну почему… был запас… Все претензии к Майки.
- Вы не можете так поступить!
- Я бы не советовал вам шуметь, - Грег хранил ледяное спокойствие. – У вас есть два дня. После этого я попрошу вас выметаться ко всем чертям.
Каким человеком нужно быть, чтобы говорить все это? – от возмущения и чувства безысходности голос Тома сделался жалким и прозвучал тоном выше. – Послушайте! – он схватил Грега за плечо, преграждая ему путь.
Грег недовольно покосился на его руку, борясь с огромным желанием переломать ее в трех местах и закрутить в морской узел. Проследив за его взглядом, Том убрал руку.
- Моя внучка, Катрина… - его глаза были полны одержимости. – Вы спасли ей жизнь два года назад! Вы боролись за нее до последнего! Я знаю, что вам не все равно.
- Позвольте всего один вопрос, мистер Льюис, - помедлив, Том кивнул и Грег продолжил. – Где сейчас ваша внучка?
Он понял, что застал его врасплох. Том умолк, и Грегу даже показалось, что он согнулся по инерции, будто кто-то крепко вмазал ему в живот.
- Мне ничего об этом неизвестно, - наконец нашелся он.
- Я не спасу вас снова, мистер Льюис. А вы не в состоянии помочь мне. Запомните это. У вас по прежнему два дня. Потратьте время на то, чтобы собраться с силами.
Грег скользнул взглядом по четкой границе между мраком и кругом яркого света, ниспадающего с уличного фонаря.
- Стреляете хорошо? – он сунул Тому в руки свою винтовку и попытался отыскать во тьме коробку с распределителем: нужно было выключить фонарь.
- Да. Не удивляйтесь, если продырявлю вам голову. Не могу удержаться…
- Вы мой должник, помните?
Словно перед прыжком в воду, Грег набрал побольше воздуха в легкие и шагнул во тьму.
- Почему так долго? – пятью минутами позже Эллисон накинулась на него в спальне.
- О, прости, забыл позвонить, дорогая. Мы с мистером Льюисом устаивали ритуальные танцы в честь Гефеста (1). Кстати, он антрополог, кто бы мог подумать.
- Где твоя одежда? – воскликнула она возмущенно, поскольку Грег заявился в одних трусах.
- Сжег, - он достал штаны со шкафа и принялся натягивать их на ноги, про себя отметив, что их бывший владелец наверняка совал в рот все, что ни попади, и поэтому теперь в них могло поместиться, по меньшей мере, два Грега. – Дьявол… - он просунул руку в майку и только сейчас заметил, что левое плечо сильно расцарапано.
- Позволь мне, - Эллисон приблизилась к нему, намереваясь осмотреть рану.
- Оставь это. Пустяки.
Внезапно она судорожно всхлипнула и закрыла лицо руками. Грег закатил глаза. Только этого ему не хватало для полного счастья. Он вздохнул и привлек ее к себе.
- Хорошо, я сделаю вид, что извинился за то, что был немного резок, а ты сделаешь вид, что не слышала этого. И ты, и мое самолюбие, так или иначе, окажутся в выигрыше.
- Я не подписывалась на все это.
- Что поделать, детка. У судьбы тоже есть чувство юмора.
- Прости меня… - Эллисон нежно коснулась губами его шеи. – Я думала, что…
Грег чуть отстранил ее. Она выглядела усталой и измученной. Он нашел более привлекательным объяснить это тем, что они занимались любовью этой ночью, и весьма не дурно. Во всяком случае, мысли об этом заставили его отключиться от всего остального. Грег скользнул рукой под ее блузку, и Эллисон улыбнулась ему сквозь слезы.
- Так на чем мы остановились? – он поцеловал ее в висок, чувствуя, как она расслабляется в его руках.

1. Гефест – бог огня и кузнечного ремесла у древних греков.