1. Осень.
Вкус эля горечью расплывается по всему языку, чуть вяжет, и теплым комочком греет желудок. В баре шумно и, кажется, что ты тонешь в этом шуме, в людском веселье и пошлых песенках. На улице идет дождь, и люди сминают листья подошвами своих осенних ботинок.
Я жду его уже минут двадцать – он, как обычно улыбнется этой мальчишеской улыбкой, сверкнет ярко-голубыми глазами и отпустит пошлую шуточку, и я прощу ему опоздание.
Мы общаемся уже почти пять лет: мы с ним друзья. Каждая пятница – это пиво, эль, разговоры обо всем на свете, и его вечные издевательства над всеми вокруг. Я до сих пор удивляюсь тому, что из всех возможных ролей я стала его подругой. Просто подругой. Персиково-оранжевый свет торшера мягко бросает мазки света на его лицо, он с удовольствием затягивается сигарой, настоящей «американской». Ему их с Кубы до сих пор пачками шлют, я-то знаю.
- Хей, Кэмерон, тебе, похоже, хватит эля на сегодня, может купить тебе сока? – Он ухмыляется.
- Угу, и сахарной ваты в придачу… - Я бурчу, вовсе не обиженная на него. – Я собираюсь расстаться с Чейзом.
Он едва не поперхнулся яблочным сидром, который взял попробовать для разнообразия.
- Он перестал удовлетворять тебя в постели? Или он нашел себе мальчика?
Я махнула рукой и глотнула еще эля, тоскливо думая, что Чейз хотя бы был со мной, и не предлагал дружбу. Первые три года, во всяком случае.
- Он жалуется на то, что я провожу больше времени с тобой, шатаясь по барам, чем с ним…
- Он тоже хочется шататься с нами по барам? Знаешь, пить рядом с ним, не моя эротическая фантазия.
Безнадежно вздохнув, я заказала еще эля. Все равно платит он. Он всегда платит. Чтобы я не заказала, где бы мы ни сидели – он не позволяет мне платить. Он махнул сигарой и продолжил гнуть свою тему:
- Катнер работает со мной уже год, но до сих пор обижается на каждую фразу. Кисейная барышня. Может мне подарить ему платье и выдать замуж за Формана?
- Эрик женат, если ты не помнишь. И, между прочим, на не безызвестной тебе Лизе.
Он досадливо поморщился и скорчил гримасу:
- Ну, да, я больше не могу комментировать задницу Кадди…зато могу оценивать формы миссис Форман. Ой, да, перестань…он женился-то на ней по ошибке, принял за одну из своих белых подружек.
Я тоскливо проводила взглядом отнятую им кружку с элем и вздохнула, понимая, что на сегодня посиделки окончены. Он всегда такой. Вроде бы беззаботен, глотает свой викодин, запивает скотчем, закуривает и смеется смерти в лицо. Только я знаю, как ему иногда бывает плохо. Уилсон так и не простил ему Эмбер и уволился через пару месяцев после того, как ее не стало. Я видела, как он скучает по нему, но не подает вида.
Ему уже пятьдесят один, но он выглядит немножко моложе, как будто время совсем не старит его, не оставляет свои отпечатки.
Я же…Как будто выцветаю, теряю себя, оставляя бледную тень на этой земле. Может быть стоит все бросить и попытаться начать новую жизнь?
- Может быть, займешься чьей-нибудь еще задницей? Чейз как раз освободился… - Уныло протянула я, потянувшись за его стаканом, и еще более уныло проследила за тем, как он его убирает.
Хаус витиевато выругался, когда откашлялся, и гневно сверкнул глазами на меня:
- Хей, аккуратней со своими предложениями, Эллисон. У меня, конечно, своеобразный вкус, не спорю, но не настолько. И, кстати, поднимайся, я отвезу тебя домой.
- Нет, я сама дойду. Мне нужно проветриться, и о многом подумать… - Протянула я, не смотря на него. Не хочу сейчас смотреть в его глаза. Не хочу.
Город встретил меня сладким ночным воздухом, осенней грустью и влажным, золотистым, чуть хитрым, взглядом листьев. Они свешивались с веток, не желая встречаться с асфальтом, крепко держась за свою жизнь. Я вздохнула глубже, помахав ему рукой, когда он скрылся за поворотом на своем мотоцикле. Почему всегда выходит не так, как ты задумал?
Начал накрапывать дождь, и я сильнее запахнула темно-рыжее осеннее пальто. В городе царствовала осень. А я шла домой, где меня ждал камин, мягкое кресло, сборник стихов и кружка с крепким, черным чаем.