***

- Тааак! Ну и где же у нас Чейз? - протянул Хаус, уставившись на своих ассистентов, - В парикмахерской сегодня стригут со скидкой?
Форман с Кемерон недоумённо переглянулись, после чего темнокожий с озабоченным лицом произнёс:
- Вы о чём, Хаус?
- О нашем длинноволосом друге с аппетитной задницей - мечте гея-уборщика Родриго. Не стоит его покрывать, я всё равно узнаю правду. И не делайте такие
лица: лучше сразу признайтесь, куда наш "золотой мальчик" запропастился. Я же всем вчера на чистом английском сказал, чтобы к девяти были на работе, разве
не так?
- Да, это так+ - сказала Кемерон, - Вот мы и пришли+ Или вы ещё кого-то ждёте?
- Кемерон, детка, взрослых обманывать нехорошо, иначе они могут зарубить премиальные за квартал. - Хаус начал потихоньку выходить из себя, и с
нескрываемым сарказмом в голосе продолжил, - А жду я славного нашего блотичка - Роберта Чейза, вы случайно с ним не знакомы?
Форман с Кемерон снова переглянулись. Лица их выражали крайнюю степень растерянности. Они совершенно не понимали, что от них хочет шеф, и, после
небольшой паузы, Форман произнёс:
- Впервые слышу это имя+
- Делать из людей идиотов - это моя работа! Не лезь не в свою вотчину! - взревел от негодования Хаус, - Чей же тогда, по-вашему этот рабочий стол?
Он указал тростью в дальний угол комнаты, в котором на треножной подставке стоял пузатый аквариум с золотыми рыбками. Хаус удивлённо уставился на
неизвестно откуда взявшийся живой уголок, после чего улыбнулся и принялся разворачиваться по кругу, маша стенам руками, и приговаривая:
- А-а-а+ Это розыгрыш! Меня снимает скрытая камера! Хеллоу! Меня зовут Хаус и меня подставили! Эштон Кетчер - выходи! - затем он повернулся к своим
подопечным и сказал, - Ну вы и молодцы - хорошо подготовились, даже стол Чейза куда-то вынесли+
- Хаус, мы ничего никуда не выносили+ - начала было Кемерон, но Хаус её резко прервал:
- Хватит! Может ты хочешь сказать что это Чейз? - Хаус указал на медленно плавающую в аквариуме рыбку, - Прилетела злая волшебница и заколдовала его,
потому, что он отказался выписать ей рецепт на лягушачьи лапки? Может уже прекратим эти игры в прятки? Куда делся ваш третий?
- Н-но+ Мы у вас работаем вдвоём+ - сказала Кемерон.
Хаус пристально на неё посмотрел, после чего направился в свой кабинет. За его спиной Форман, глядя на свою коллегу, многозначительно повертел пальцем у
виска.
Хаус принялся рыться в своём столе и на полках с документами, стараясь найти личные дела своих сотрудников. Вскоре он выудил из кипы беспорядочно
разбросанных бумаг две красные папочки, в которых находились сведения о Формане и Кемерон, а папка с делом Чейза бесследно пропала. Хаус нахмурился: он
допускал, что его подопечные могли подшутить над ним, поставив вместо стола Чейза банку с рыбками, но чтобы они выкрали его личное дело?.. Хаус сел в
кресло и стал просматривать отчёты, которые ему ежедневно подавали его ассистенты и не нашёл ни одной, подписанной Чейзом.
- Что за чертовщина! - прошептал Хаус и тут вспомнил, что на столе Кемерон стоит фотография в рамке, на которой заснято всё диагностическое отделение в
полном составе с начальником онкологического отделения доктором Уилсоном и начальницей госпиталя Кадди по случаю празднования дня рождения девушки. Он
встал и вышел из кабинета. Он уже не ожидал увидеть фото, но оно было на месте. Подойдя к столу он схватил его и развернул к себе. Глаза расширились от
удивления: на фотографии тоже не было Чейза!
- Хаус, вы в порядке? - озабоченно произнесла Кемерон.
- В полном! Не считая того, что, кажется, я сошёл с ума, - бодро ответил Хаус и, выйдя из кабинета, направился к единственному человеку в
Принстон-Плейсборо, который мог назвать Хауса своим другом - начальнику онкологического отделения доктору Уилсону.

***

- Джерри, зайдите ко мне, пожалуйста, - сказала Кадди, вызывая своего секретаря, и отпустила кнопку коммуникатора.
Ответа не последовало. Начальник учебного госпиталя Принстон-Плейсборо вот уже третий раз тщетно пыталась связаться со своим помощником. Странно, обычно,
если Джерри куда-то отходил, он всегда предупреждал Кадди. Она встала из-за стола, отложив в сторону рабочие документы, и вышла в приёмную. Место
секретаря оказалось пустым. Кадди удивлённо подняла бровь: её помощник славился своей дисциплинированностью и пунктуальностью, поэтому, собственно говоря,
и получил свою работу. Она посмотрела по сторонам, в надежде обнаружить своего секретаря, подошла к стеклянному окну, из которого открывался просторный
холл больницы и стала искать глазами Джерри в регистратуре, но тщетно. Он как сквозь землю провалился!
Решив, что нужно будет строго поговорить с Джерри о недопущении покидания рабочего места без предупреждения, когда помощник соблаговолит появиться, Кадди
направилась было обратно в свой кабинет, но, встретившись взглядом с проходящим мимо Уилсоном, остановилась и спросила у него:
- Джеймс, слушай, ты не видел, случайно, Джерри? Мне нужно сейчас заняться месячным планированием, а он куда-то пропал+
Уилсон удивлённо на неё посмотрел, недоверчиво сдвинув брови, после чего ответил:
- Наверное, нужно спросить у Тома.
- Какого Тома? - не поняла Кадди.
- Кота Тома, видимо он и сцапал твоего Джерри, - Уилсон улыбнулся, и игриво посмотрел на Кадди, но она нахмурилась.
- Слушай, Джеймс, мне сейчас не до шуток. Квартальная отчётность на носу, выбор подрядчика по ремонту западного крыла, подготовка к конференции по
кардиологии, да ещё и министерство здравоохранения грозится очередной проверкой, так что без своего помощника я просто зашиваюсь+
- Постой, постой, - прервал её Джеймс, - Помощника? И когда же ты успела им обзавестись?
- Как когда? Да Джерри у меня уже больше года работает!
- Хм+ - Уилсон задумчиво потёр подбородок, - Если он у тебя уже год работает, то, видимо, ему каким-то образом удавалось всё это время избегать встречи
со мной, так как мне никогда не доводилось его видеть?
- Что ты такое говоришь? - воскликнула Кадди. - Да у вас места рядом на парковке! К тому де он секретарь Совета Правления Принстон-Плейсборо. На каждом
заседании он сидит рядом со мной!
- Лиза, - Уилсон взял её за плечи и посмотрел в глаза, - У тебя отродясь не было помощника, а секретарь Совета Правления - Джейн Остин из педиатрии+
Э-э-э+ с тобой всё в порядке?
Лиза была ошарашена услышанным. Она всё ждала, что Джеймс сейчас рассмеётся и скажет, что это он её разыграл, но не было похоже, что он шутит, и
осознание этого всерьез её напугало. Да что же это такое? Что за странные игры? Она ничего не понимала, а нарастающий страх перед непознанным, постепенно
овладевал ею изнутри и холодил сердце.
Взгляд Уилсона выражал крайнюю обеспокоенность и готовность помочь, но Кадди должна была сначала сама разобраться в себе, и она нашла в себе силы
изобразить некое подобие улыбки.
- Не обращай внимание, Джеймс, я просто переутомилась. Всё эти чёртовы бумажки+
- Точно?
- Да, Джеймс, всё в порядке, мне просто нужно немного отдохнуть.
- Ну хорошо, - произнёс Уилсон, взгляд которого теперь выражал сочувствие, - Иди отдохни, а то совсем заработаешься+ Ещё увидимся+ Но если что -
обращайся+
- Непременно, - смущённо улыбнулась Кадди и, проводив взглядом Уилсона, взялась за ручку двери своего кабинета.
Зайдя внутрь, она прислонилась к двери спиной и закрыла ладонями лицо.

***

Доктор Уилсон зашёл в свой кабинет и уставился на сидящего в его кресле Хауса, который развлекал себя, складывая из бумаги какую-то замысловатую фигуру.
Не глядя на вошедшего, он произнёс:
- Вот решил заняться оригами. Говорят, успокаивает нервы. А они у меня сегодня что-то шалить вздумали, - Хаус, наконец, закончил возиться с фигуркой и
поднял её за край двумя пальцами, - Вот, на что похоже?
Глаза Уилсона расширились от негодования. Он выхватил бумажную фигурку из рук Хауса и, осторожно развернув, гневно прокричал:
- На моё полугодовое донесение в меддепартамент округа! Хаус, ты совсем выжил из ума?
- Вот сейчас и проверим. Скажи-ка, мне, о верный и близкий друг, когда ты в последний раз видел Чейза?
- Кого? - удивился Уилсон.
- Знаешь чем верные и близкие друзья отличаются от администрации Буша? Они говорят правду. Повторю ещё раз, только не вздумай уподобляться продажным
политиканам. Когда ты в последний раз видел Роберта Чейза, слащавого паренька, который имеет несчастье работать под моим мужественным началом?
Уилсон недоверчиво посмотрел на Хауса и, присев на край стола, спросил:
- Это что? Какой-то розыгрыш? Вы сговорились, да? Сначала Джерри, теперь какой-то Роджер Чейз+
- Роберт, - поправил его Хаус.
- Какая разница! - воскликнул Джеймс, - Если ты мне хочешь отомстить за то, что сдал тебя Кадди, когда ты отлынивал от работы в клинике, делая из меня
идиота, то у тебя ничего не выйдет, ясно! И вообще - пошёл вон с моего места+
- Стоп! То есть ты тоже продолжаешь утверждать, что у меня не работает помощник по имени Роберт Чейз?
- У тебя вообще нет никакого помощника. Только помощница - Кемерон!