Роберт Чейз задумчиво созерцал свое отражение. В последнее время он редко предавался этому занятию, а вот сегодня молодого человека прямо-таки потянуло к зеркалу. Внешность зазеркального двойника его вполне устраивала. Конечно, цветущим видом он похвастаться не мог, но и жаловаться не приходилось. Чейз привычным жестом отбросил прядь волос, постоянно падавшую на лоб и со вздохом отвернулся от зеркала. При этом в голове у него мелькнула еще не вполне оформившаяся, но занятная мысль.
Перебродив за день, занятная мысль вернулась к Чейзу уже в готовом виде. Зеркало в ванной помогло ему в принятии окончательного решения.

Утро следующего дня застало молодого человека в парикмахерском салоне. Мастер еще не пришел и Чейз неспешно прогуливался по пустому залу. В воздухе стоял запах шампуней и лака для волос, а на каждом столике красовались аккуратно разложенные щетки, расчески, гребни, зажимы и другие приспособления подозрительно изуверского вида. Чейз наклонился, чтобы поближе рассмотреть гигантские щипцы для завивки (не иначе, как для накручивания лошадиной гривы)...
- Мистер Чейз? – окликнул Роберта незаметно появившийся стилист. – Давно
ждете?
- Нет-нет, я только что пришел, - Чейз уселся в высокое кресло. Чувствовал он
себя неловко – как будто собирался совершить нечто предосудительное.
Мастер деликатно дотронулся до волос клиента, чтобы оценить их густоту и
мягкость.
- Нечасто приходится иметь дело с таким превосходным материалом. Вам можно
позавидовать, мистер Чейз, - заметил парикмахер (судя по табличке на груди, его звали Тимоти Корри). После подобного замечания ощущение неловкости усилилось в десять раз.
- Ну-с, как же вы хотите постричься? – поинтересовался мастер – Могу
предложить вам несколько интересных идей...
- Что-нибудь покороче и попроще, пожалуйста, - решительно сказал Чейз.
Эти слова, видимо, привели стилиста в некоторое замешательство.
- Вы уверены? С такими волосами, как у вас...
Чейз заверил мистера Корри, что он абсолютно уверен. И парикмахеру ничего не оставалось, как приступить к работе.
Как показалось Чейзу, Тимоти Корри явно тянул время – вероятно, он надеялся, что молодой человек передумает и пощадит свою золотистую шевелюру. Во всяком случае, мытье головы с различными ополаскивателями и бальзамами заняло не меньше получаса. Наконец, Чейз опять принял вертикальное положение в своем кресле, а парикмахер вооружился ножницами и гребнем с частыми зубцами. Он занес их над головой Роберта с таким скорбным видом, что тот едва не рассмеялся.
- Мистер Чейз, вы действительно этого хотите?
- И даже очень. – быстро сказал Чейз и поспешил утешить стилиста - Но вы не
огорчайтесь, мистер Корри, у меня быстро растут волосы.
Следующие полчаса прошли в тишине, прерываемой только звяканьем ножниц. Густые пряди волос неслышно падали на пол, а Чейз временами чувствовал холодное прикосновение ножниц на затылке. В зеркало он нарочно не смотрел – хотелось увидеть «нового себя» в готовом виде. Чейз припомнил, что носил короткую стрижку лет этак в двенадцать. А поскольку фотографий того времени почти не сохранилось, Чейзу оставалось только гадать, на кого он будет похож без привычных длинных волос.
Между тем настроение щепетильного стилиста заметно улучшилось. Он даже начал что-то напевать себе под нос, орудуя ножницами и расческой – кажется, гибель роскошной шевелюры Чейза уже не так угнетала мистера Корри.
- Знаете, а вам так очень идет. – сказал он, включая фен. Мощная струя горячего
воздуха обрушилась на голову Роберта, заставив его вздрогнуть.
Парикмахер всю душу вкладывал в свою работу. Он порхал вокруг кресла, размахивая феном, только чудом не путаясь в длинном шнуре.
Переломный момент? – вдруг спросил мистер Корри, – Обычно люди кардинально меняют свой образ, когда в жизни происходит что-то важное.
Шум прекратился, парикмахер выключил фен.
- Последний штрих... – Тимоти Корри достал баночку с воском и минуты две
колдовал над головой Чейза. Затем театральным жестом сорвал с плеч Роберта накидку.
- Вуаля! – воскликнул он, любуясь своей работой, А Чейз тем временем изучал в
зеркале свою преобразившуюся физиономию. Результат превзошел все его ожидания. Аккуратная, задорная стрижка шла ему как нельзя лучше. Только шее с непривычки было немного прохладно.
- С этой прической вы выглядите моложе, - заметил парикмахер и Чейз был
склонен согласиться с ним.
- Многие считают, что вместе с состриженными волосами уходит накопленная
отрицательная энергия, - мистер Корри смахнул с пиджака Роберта несколько золотистых волосков и Чейз поднялся. Он заплатил гораздо большую сумму, чем требовалось, несмотря на протесты парикмахера. А на прощание Чейз торжественно пообещал Тимоти Корри вернуться через некоторое время – «освежить прическу», как выразился стилист.

Солнце, как нельзя кстати выглянувшее из облаков, любовно позолотило короткие волосы доктора Чейза, который отправился в госпиталь пешком – благо, до него было рукой подать. Идя по улице, молодой человек постоянно ловил свое отражение в витринах. Он думал, что еще нескоро привыкнет к своей новой прическе. А еще он думал, что другим тоже будет трудно привыкнуть. Разумеется, Чейз не ошибался на этот счет...

Жаль, что никто не сфотографировал лицо Хауса в тот момент, когда он увидел преобразившегося Чейза.
- И как это понимать? Постриг принял? – сострил Хаус, едва оправившись от
удивления.
- Не кощунствуйте, Хаус, - ответил Чейз, довольный произведенным эффектом.
- Какое уж тут кощунство! А вдруг ты завтра заявишься с ирокезом на макушке?
- Неплохая мысль, я об этом подумаю. – Чейз налил себе кофе и уселся за стол с
самым невозмутимым видом.
Остальные тоже не оставили без внимания стрижку Чейза. Тринадцать зааплодировала (правда, не без иронии), Форман одобрительно усмехнулся, Тауб поднял кверху большой палец. А Хаус продолжал ёрничать:
- Ну все, нет больше маленького лорда Фаунтлероя! Какая потеря для всех нас!
- Хаус, если б я знал, что вы так расстроитесь, я бы презентовал вам мои волосы.
сказал Чейз очень серьезно. Тринадцать прыснула, видимо, представив Хауса в парике из золотистых волос.
Неизвестно, до чего бы в итоге договорились собеседники, не появись в офисе Кадди. Она-то и отвлекла всеобщее внимание от Чейза и его прически.

Чейз вернулся домой около одиннадцати вечера, долго стоял под душем, сгоняя усталость, а потом, наконец, забрался в постель. Сегодня ему не нужно было тратить время на сушку волос. Короткая стрижка обнаруживала все новые и новые преимущества. Чейз с усмешкой провел рукой по волосам. Да... одни только преимущества. И вообще, для чего нужны длинные пряди, если больше нет той, которая любила гладить и перебирать их... Чейз вздохнул, почувствовав болезненный укол в сердце.
Возможно, тот впечатлительный парикмахер был прав и маленькие перемены – это лишь начало нового пути. Во всяком случае, Роберту Чейзу очень хотелось верить в это...