- Что вы сделали?! - воскликнул Эрик Форман, шокированный известием, что его отец решил переехать вместе с больной Альцгеймером матерью в новый жилой комплекс, построенный в Принстоне по программе ухода за престарелыми.

- Амелии осталось немного, и мы хотели быть ближе к тебе, - объяснил Родни.

- Я даже не уверен, что буду жить в Нью-Джерси. Мое обучение у Хауса практически закончено.

- Ты все время говоришь, как тебе нравится Нью-Йорк и Нью-Джерси. Я уверен, что ты останешься жить неподалеку, - ответил отец. - Так как насчет обеда в воскресенье? Ты можешь привести свою девушку.

- У меня нет девушки, - сухо сообщил ему Эрик.

Никогда в жизни он не потащит потенциальную подругу знакомиться с родителями. Ему было стыдно за мать, ведь она могла даже не вспомнить его.

- Ну, приведи тогда своего друга, - настаивал Родни. - Он вроде такой милый молодой человек.

На мгновение Эрик искренне удивился. Скажем так - друзей у него не было.

- Какого друга? - осторожно спросил он.

- Доктора Чейза, - Родни вздохнул, как будто это было так очевидно.

- Да, конечно, - согласился Эрик. - Я обязательно его спрошу, если, конечно, он не будет сильно занят.

Этому никогда не бывать, подумал он про себя.

- Не забывай, Эрик. Твоя мать переживает, что у тебя нет друзей. Это даже смешно, ей никогда не нравились твои друзья, когда ты жил дома, но сейчас она волнуется, что здесь ты совсем один. Я сказал ей, что у тебя есть, по крайней мере, один хороший друг, который не втянет тебя в историю с кражей машины.

- Зачем ты сказал ей, что мы близки? – спросил Форман. Воспоминания отца о том, что он натворил, будучи подростком, оказались болезненными.

- Он был так обеспокоен, когда ты болел, - ответил Родни. - Мы вместе молились за тебя.

- Молились? - это было для Эрика новостью.

- Да, после того как тебя ввели в кому. Я вернулся в часовню, и он пришел проверить, как у меня дела. Посидел со мной немного, мы помолились вместе, сначала молча, а потом я попросил его помолиться вслух. Мне просто хотелось, чтобы кто-то еще обратился к Богу за твое спасение. Ну, ты знаешь, ... где двое или трое собраны во имя мое, - объяснил Родни, цитируя отрывок из Библии, который его сын должен был помнить.

Болезнь Эрика была одним из самых тяжелых моментов его жизни. Сын, о котором он никогда особенно не беспокоился, оказался на грани смерти. Это бремя боли он нес в одиночку, до тех пор, пока Чейз осторожно не взял его за руку и не помолился о здоровье Эрика.

- Знаешь, он очень красноречив. Я отметил, как красиво он молился, и он сказал мне, что не важно насколько красивы наши слова, важно, что они идут от сердца. Он процитировал отрывок, на который я раньше никогда не обращал внимания, из послания апостола Павла к Римлянам: Также и Дух подкрепляет нас в немощах наших; ибо мы не знаем, о чем молиться, как должно, но Сам Дух ходатайствует за нас воздыханиями неизреченными.

- Я понятия не имел, - ответил Эрик.

- Когда я услышал этот стих, Эрик, я поверил, что с тобой все будет в порядке. Успокоился в душе. Ты не представляешь, насколько часто я читаю и перечитываю этот отрывок с тех пор.
Совсем не просто ухаживать за больным Альцгеймером в одиночку, и Родни был уверен, что Духу приходилось ходатайствовать в его поддержку довольно часто.

- Это отлично, пап, - Эрик не знал, что еще ответить. Он верил в науку, благодарил людей науки за свое выздоровление и хотел, чтобы его отец понимал это. Но он знал, насколько важно для Родни верить, что сын выздоровел благодаря молитвам, и уважал отца достаточно, чтобы оставить свое мнение при себе.

- Пожалуйста, пригласи доктора Чейза, если ты все равно сейчас ни с кем не встречаешься, - вновь попросил Родни.

- Хорошо, - согласился Эрик, но тут же пожалел об этом. Он не мог пообещать, а потом ослушаться отца. Теперь ему нужно было придумать, как пригласить Чейза, чтобы тот точно отказался.

*** *** ***

В четверг утром Форман нашел Чейза одного в офисе. Тот просматривал файл, отпивая маленькими глотками кофе, купленный в Старбаксе.

- У нас новый пациент? - спросил Форман, усаживаясь напротив коллеги.

- Нет, это старое дело. Я просто просматривал кое-что, - туманно ответил Чейз, закрывая папку и пряча ее в сумку.

Форман уже было собирался съехидничать, что просто так документы не прячут, но не стал этого делать.

- Знаешь... мои родители переехали в Принстон.

- Это же прекрасно! – казалось, Чейз был искренне рад такой новости.

- Конечно, - нехотя согласился Форман, - Они в коммуне для престарелых.

- Холли Спрингс? - спросил Чейз.

- Ты знаешь об этом? - удивился Форман.

- У меня было несколько пожилых пациентов в отделении интенсивной терапии, которые живут там, так что я слышал о ней. Это отлично, что ты помог им переехать сюда. Это лучше, чем жить за тысячи миль друг от друга. Теперь ты будешь знать, что кто-то позаботится о них, если ты не сможешь.

- Да, - Форман опять согласился, он не ожидал, что Чейз подумает, что это он сам перевез родителей в Принстон.

- Короче, они хотели, чтобы я пообедал с ними в воскресение, после службы, около часа дня. Мой отец попросил пригласить тебя, но я сказал ему, что ты, скорее всего, будешь занят. Так что ты не обязан...

- Он и вправду пригласил меня? - спросил Чейз. Он был явно удивлен.

Форман даже обрадовался, что Чейза так ошарашило его предложение. Он был уверен, что австралиец не имел ни малейшего желания проводить время с его семьей.

- Это... - Чейз не мог подобрать правильные слова. Это было больше, чем просто внимание. Скорее он назвал бы это удивительным. Его собственный отец не нашел минутки, чтобы выпить с ним, хотя знал, что они больше никогда не увидятся. А отец Формана пригласил его к себе домой на ужин.

- Я с удовольствием приду, - радостно объявил Чейз.

- Правда? - Форман растерялся.

- Конечно, у тебя классный отец. Я бы с удовольствием познакомился с твоей мамой, - тут он заметил выражение лица Формана. - Ты на самом деле не хотел, чтобы я согласился, ведь так?

- Нет, нет, все в порядке, - проворчал Форман, - Я просто не ожидал, что ты согласишься. Кто захочет проводить время с двумя скучными стариками?

- У тебя очень милый отец. Для меня честь, что он пригласил меня к себе домой. Я уверен, что твоя мама также замечательна...

- У моей матери Альцгеймер, - прервал его Форман.

- О, - ответил Чейз. - Сожалею.

Было заметно, что Формана смущала болезнь матери.

- С этим не легко справиться. Как долго она болеет?

- Около трех лет. Так что я не думаю, что тебе приятно будет в ее обществе, - заявил Форман.

- Для меня это не проблема, - ответил Чейз. - А для тебя?

- Нет, - резко ответил Форман.

- Послушай, если твой отец действительно хочет, чтобы я был там, то я с удовольствием приду. Если тебе не приятно, что я познакомлюсь с твоей матерью, то я прекрасно это понимаю. Но меня не пугает идея быть рядом с больным Альцгеймером. Ты сам определись, что ты хочешь, чтобы я сделал. Тебе решать. - Чейз залпом допил свой кофе, встал, выбросил стаканчик и направился в клинику.

*** *** ***

- Не могу поверить, что притащил тебя с собой, - сказал Форман Чейзу, когда они стояли перед дверью нового дома его родителей – дома, в котором он сам никогда не был, а Чейз думал, что он помог родителям выбрать его. В конце концов, Форман решил, что для него будет лучше, если Чейз поедет с ним. Присутствие Чейза гарантировало, что разговоры будут приятными. Никто не будет затрагивать тему тюремного заключения Маркуса или его невнимательное отношение к родителям, если рядом кто-то будет поддерживать светскую беседу.

- Хочешь, чтобы я ушел? - спросил Чейз. Он стоял рядом и держал квадратную белую коробку со все еще теплым яблочным пирогом, который он купил по дороге к Форманам. - Решай быстрее, пока твой отец не открыл...

- Эрик! Доктор Чейз! - воскликнул Родни, как только распахнулась белая дверь.

- Заходите, заходите!

- Привет, пап, - ответил Форман, не сопротивляясь крепким объятиям отца.

Чейз поприветствовал Родни за руку.

- Мистер Форман, - он вежливо кивнул. - Спасибо за приглашение. - Он протянул коробку. - На десерт.

Форману очень захотелось пнуть его.

- Как внимательно, - ответил Родни, положив коробку на стол рядом с плитой.

- Ну, что ты думаешь? - спросил Родни сына. - Маленькая, но очень удобная, правда?

- Она идеальная, - согласился Форман, оглядывая кухню и обеденную зону. Гостиную и столовую разделяла светло желтая стена. На кухне стояла белая мебель и бытовая техника, столешница из огнеупорной пластмассы тоже была белой с небольшими вкраплениями желтого, голубого, зеленого, коричневого и сиреневого. Занавески на окне над раковиной были светло-голубыми с подсолнухами. Стол уже был сервирован на четырех человек, на ярко желтых салфетках стояли бело-синие стеклянные тарелки. На кухне пахло чем-то острым, с добавлением паприки, чеснока и лука.

- Я слышал много хорошего о вашей коммуне, - добавил Чейз.

- Твоя мать в гостиной, - сказал Родни и повернулся к Чейзу. - Доктор Чейз, я уверен, Эрик сказал вам, что Амелия больна Альцгеймером. Она может быть слегка растеряна.

- Я понимаю, - кивнул Чейз. - И Вы можете называть меня Роберт или Чейз, как угодно. Не обязательно обращаться ко мне, как к доктору.

Родни кивнул и проводил молодых людей в гостиную. Амелия Форман сидела в кресле и читала Библию. На ней все еще было то самое простое синее хлопковое платье, которое она надевала в церковь. Иногда она была в состоянии присутствовать на службе. А иногда Родни понимал, что им лучше было бы остаться дома. Но в коммуне была своя маленькая часовня, и он обещал Амелии, что когда они переедут, он найдет для них хорошую церковь.

Она, казалось, не заметила, что они вошли в комнату.

- Амелия, Эрик и его друг Роберт приехали к нам пообедать, - сказал ей Родни.

Амелия подняла взгляд от книги.

- О, это Эрик. Мой Эрик! - она быстро поднялась на ноги, и Форман тоже сделал несколько шагов, чтобы приблизиться к ней.

- Осторожно, мам, не упади, - предупредил он.

- Я не собираюсь падать! - сказала Амелия, обнимая его. Затем она отстранилась и стала внимательно разглядывать его с головы до ног.
- Какой ты красивый! - воскликнула она, похлопывая его по щеке.

- Это Роберт Чейз, - сказал Форман, разнимая объятия, чтобы представить своего коллегу. - Мы работаем вместе в госпитале.

Она повернулась к Чейзу:

- Вы друг Эрика? - спросила она. - Тот милый мальчик, о котором мне рассказывал Родни?

Чейз кивнул.

- Рад встрече с Вами, - сказал он, пожимая ей руку.

Но Амелии этого было не достаточно, она обхватила его руками и крепко обняла.

- Конечно, я тебя помню, глупыш, - как и со своим сыном, она отстранилась и стала его осматривать с ног до головы. - Ты всегда был таким милым мальчиком, никогда не втягивал Эрика в неприятности, в отличие от всех остальных.

Форман закатил глаза, не из-за раздражения, а от стыда за мать. Ему было жаль, что она была в таком положении, говорила вещи лишенные смысла, ошибалась во всем. Он скорее бы умер, чем страдал от любой формы потери памяти.

Чейз просто кивнул. Не было смысла объяснять Амелии, что он знаком с Форманом всего три года. Помимо прочего, они действительно вламывались в чужие дома. Разница между ним и старыми друзьями Формана заключалась лишь в том, что у них была оправданная причина для совершения преступления.

- Как твои родители? - спросила Амелия, все еще крепко держа Чейза за руку.

Чейз не ожидал этого вопроса.

Форман со страхом ждал реакции матери, когда Чейз скажет, что оба его родителя мертвы. Она будет ужасно сконфужена своим вопросом. Родни будет стыдно за нее. Повиснет неловкость. Он затаил дыхание в ожидании ответа.

- Они... - начал Чейз, - они в путешествии. Большом приключении.

- О, они на пути к Святой Земле? - спросила Амелия. - Твоя мать так хотела побывать там когда-нибудь.

- Точно, - ответил Чейз печально. - Откуда вы узнали?

- Я сама всегда хотела поехать туда, - ответила ему Амелия. - Я бы выбрала именно это, если бы отправилась в путешествие.

Форман отстранил руку матери от Чейза.

- Мам, тебе нужно сесть и отдохнуть, - он попытался отвести ее к своему креслу.

- Отдохнуть? - удивилась Амелия. - У нас гости. Я сейчас пойду на кухню и приготовлю нам поесть. - Она оглянулась во все еще незнакомой комнате. - О, а в какой стороне была кухня? – добавила она раздраженно.

- Я уже позаботился об этом, - сказал ей Родни. - Вы, ребята, оставайтесь здесь, а я пойду, вытащу обед из духовки.

- Может вам помочь? - спросил Чейз.

Форман подумал, что это был не сильно завуалированный способ сбежать от чокнутой тетки.

- Хотите порезать пирог, который вы привезли? - предложил Родни.

- Конечно, - ответил Чейз, сопровождая хозяина дома на кухню.

- Мам, не задавай так много вопросов о семье Чейза, - упрекнул Форман.

- Это вежливость задавать вопросы о семье человека, Маркус. Я думала я тебя лучше воспитала.

Форман покачал головой.

- Тебе нравится здесь? - спросил он.

- Мне нужно найти книгу с рецептами для твоего отца, - ответила она, - Ты не видел ее? - она огляделась вокруг. - Здесь такой беспорядок.

- Нет, не видел, - ответил он. Беспорядка вокруг не наблюдалось. Форман подумал, что, возможно, это была часть услуг предоставляемых коммуной, чтобы помочь жителям переехать и поддерживать чистоту в доме, но он не был в этом уверен.

- Не волнуйся насчет книги с рецептами, мам. Просто позволь нам заботиться о тебе. - Он надеялся, что она никогда не останется одна и попробует готовить. Нарушения сознания могли подвергнуть опасности ее жизнь.

Родни позвал всех в столовую, и они сели вокруг маленького круглого стола таким образом, что Чейз и Форман оказались друг напротив друга, а с каждой стороны их разделяли родители. Дымящаяся кастрюля стояла в центре стола между тарелкой, наполненной свежими булочками, и блюдом полным стручковым горошком и морковкой. Графины с холодным чаем и лимонадом, поместились рядом с гарнирами.

- Лимонад без сахара, - сказал им Родни. - Чай такой, как готовила моя мать, - подмигнул он. Из этого Форман понял, что напиток был сладкий как сироп, и ничего подобного нельзя было встретить в Нью-Джерси. - Это кассероль с сосисками и диким рисом - объяснил он, указывая на центральное блюдо. Затем взглянул на Чейза - Вы же не вегетарианец, не так ли?

- Нет, сэр, - ответил Чейз. Он старался не есть свинину, но никогда бы не признался в этом хозяину.

- Кто хочет произнести молитву? - спросила Амелия, протягивая руки Чейзу и Форману. - Эрик?

- Наверное, нам стоит предоставить это Чейзу. Я слышал, он очень красноречиво молится, - сказал Форман, беря родителей за руки.

Чейз посмотрел на Формана, уже жалея, что принял приглашение. Было очевидно, что тот не желал его присутствия.

- Конечно, - сказал он, берясь за руки, протянутые к нему для завершения круга.

Они склонили головы и Чейз начал:

- Небесный Отец, Создатель этого и грядущего мира, Славим Тебя ныне за Твое благословение дарованное нам. Благодарим Тебя за Твою милосердную заботу о нас, пищу дарованную нам, руки приготовившие ее и добрый дом.
Благодарим Тебя также, Господи, за то, что насыщаешь наши тела и укрепляешь души. Во имя Отца, Сына и Святого Духа! Аминь!

Он разорвал круг, чтобы перекреститься, когда закончил молитву. Амелия последовала его примеру, хотя она была протестантка и никогда не крестилась во время молитвы.
Форман приподнял брови. Что-то было не так в том, что его мать последовала примеру Чейза. Насколько он знал, она даже никогда не была на Католических службах.

- Я бы мог слушать, как вы молитесь, целый день, - Родни улыбнулся. – Ваши слова проникают в душу.

- Семинария и с тобой бы подобное сделала, - предположил Форман. - Дай я тебе помогу, - сказал он, беря в руки тарелку матери. Он положил туда немного кассероли, добавил горох и морковку, рядом пристроил булочку. - Что ты хотела бы выпить? - спросил он, опуская перед ней тарелку.

- Чай, - ответила она. Он налил немного в ее бокал, убедившись, что до краев осталось достаточно места, чтобы напиток не перелился, когда она поднимет его, чтобы выпить.

Как только он закончил ухаживать за Амелией, все остальные тоже принялись за угощения.

Чейз осторожно попробовал блюдо. Оно сильно отличалось от того, чем он обычно питался, но ему понравилось.

- Это прекрасно, - сказал он, - Что в нем?

- Я рад, что вам понравилось, - ответил Родни. - Там сосиски, лук, красный и зеленый болгарский перец, чеснок, грибы, орешки, паштет из курицы, паштет из грибов, пюре из листьев сельдерея, куриный бульон, тертый сыр, пачка длиннозерного и пачка дикого риса, а сверху все посыпано миндалем.

- Вау, - ответил Чейз. Он никогда не готовил ничего с таким количеством ингредиентов.

- Это любимое блюдо Эрика, - добавила Амелия.

- Прекрасно его понимаю, - сказал Чейз и положил в рот очередную порцию.

.