-Так почему тебе нравится крикет? – спрашивает Чейз, запирая машину. - Я думал, твои настоящие родители умерли, когда ты был совсем маленьким.
-Да, но одно из самых ранних воспоминаний: я сижу с папой на диване, мы смотрим Индию против Пакистана, и он вопит в телевизор.

Катнер хихикает:
-Знаешь, что самое смешное?
-Что?
-Я никогда не был на матче. В жизни я видел крикет только по телевизору.

Жаркий солнечный день на стадионе «Крикет Граунд» в Сиднее. Ему шесть, пухленький Роберт внимательно рассматривает все вокруг яркими синими глазами, белокурые волосы выбились из-под кепки, он держит отца за руку, они стоят в очереди за билетами на матч. Мальчик не может стоять спокойно, хочется бегать вокруг как остальным детям, но он сдерживается изо всех сил. Это один из редких случаев, когда отец нашел в своем плотном графике время для сына, и Роберт делает все, чтобы не рассердить его. Невероятно, но отец в хорошем настроении, даже без всякой просьбы покупает ему сахарную вату, которую обычно считает омерзительной.

Чейз качает головой, чтобы остановить поток воспоминаний, которые так быстро возникли при словах Катнера. Они всегда с ним, только спрятаны. Вместо этого Роберт заставляет себя вспомнить другие времена, когда он подростком играл с друзьями или учился в медицинском колледже.

-Ты когда-нибудь бывал в Австралии?
-Нет.
-Знаешь, давай попробуем в следующий раз совместить наши отпуска. Я возьму тебя на матч в Сиднее, покажу Австралию. Буду твоим гидом.

В ответ на предложение он получает широкую улыбку Катнера и не может сдержать смех, когда другой доктор протягивает открытую ладонь:

-Классно! Дай пять.

Стараясь не думать больше об отце, Роберт мысленно перебирает события своей нынешней жизни. С начала работы у Хауса Чейз встретил новых друзей и удачно то, что друзей Кэмерон он тоже может считать своими. В придачу к хорошей квартире у него теперь есть ящик с вещами в доме подруги. Хотя он иногда скучает по острым ощущениям от дифдиагнозов, своей нынешней работой хирурга Чейз доволен. И единственное, чего ему недоставало со времен отъезда из Австралии, это собеседника, с которым можно поговорить о футболе и крикете. Здесь в Америке любят баскетбол, бейсбол и американский футбол.

Но все изменилось к лучшему несколько недель назад. Чейз закончил дежурство в клинике и на выходе встретил Катнера в футболке с надписью «Крикет – моя религия». Не зная, был ли тот на самом деле фанатом спорта, или просто надел красивую футболку, Роберт решил пообедать с коллегой и все выяснить. Оказалось, что Катнер не только хорошо разбирается в игре, но и очень веселый человек. По мнению Чейза, он лучший из трех в новой команде Хауса. С этого дня они стали встречаться по выходным и смотреть крикет дома у Роберта. Если бы еще Чейз мог найти кого-то, любящего футбол, жизнь была бы прекрасна. Он слышал в больнице сплетни, что новый врач недавно приехал из Великобритании и работает в педиатрии. Возможно, Роберту удастся познакомиться с ним на следующем благотворительном вечере.

Чейз открывает дверь в свою квартиру, делает шаг внутрь и застывает в недоумении. Хмурясь, он изучает ключи в руке, затем бросает взгляд на еще приоткрытую дверь и надпись на ней. Нет, он не вломился в чужой дом. Это – его квартира. Тогда?

-Что-то не так?

-Подожди, хочу кое-что проверить.

Его разбирает любопытство, Чейз, не тратя впустую времени, идет в гостиную. Звуки и открывшаяся картина, заставляют его задуматься. Кэмерон сидит, скрестив ноги на диване, жует кекс и смотрит телевизор, на столике перед ней кружка с дымящимся напитком. Пока все неплохо. Ничего необычного. Однако канал спортивный и еще более удивительно, что звуки, которые он слышит, это голос комментатора и болельщиков, приветствующих команды во время… футбольного матча. Манчестер Юнайтед против Челси, тот самый матч, который он собирался посмотреть, но из-за дорожного происшествия застрял в пробке на полчаса.

Она это смотрит? Не может быть. Возможно, ничего другого нет по телевизору.

Он утверждается в этой мысли, но тут замечает что-то еще. На ней очки, брови сосредоточенно сжаты, а глаза следят за движением мяча на экране.

Она что, пытается выяснить, чем эта ерунда отличается от американского футбола?

-Привет.

Кэмерон оборачивается на голос Чейза.

-Привет, я не слышала, как вы вошли.

-Наверное, все дело в ужасном шуме, - Катнер указывает на экран. – Привет, Кэмерон.

-Да, извините, - Кэмерон уменьшает звук, на ее лице такая же сконфуженная улыбка, как и у Катнера. С тех пор, как Чейз начал общаться с ним, они с Катнером тоже подружились.

-Привет. А почему вы так рано? - Она делает приглашающий жест, Катнер снимает куртку и садится рядом.

-Мы собирались смотреть крикетный матч между Австралией и Индией, но, похоже, есть проблема. Передачи в одно и то же время. Не знал, что тебе нравится футбол.

-Во сколько начинается ваш матч?

-Через два часа.

-Ничего страшного. Осталось 20 минут первого тайма. Затем 15 минут перерыв. 45 минут второй тайм. И, возможно, добавят по паре минут в каждом. Успеваем.

Кэмерон объясняет с такой непринужденностью, что Катнер кивает в восхищении.

-Круто найти девушку, которая разбирается в спорте.

-На самом деле, я увидела, как симпатичный Кристиано Роналдо получил приз, и решила выяснить, что это за игра. Уже в конце первого матча я поняла основные правила. Они совсем простые.

До этого Чейз спокойно слушал разговор между Катнером и Кэмерон, но сейчас понял, что не может больше молчать.

-Катнер, ты не мог бы выйти ненадолго…на 20 минут?
-Могу, а что такое?
-Семейный разговор.

Он понимает, как неубедительно звучат его слова, и съеживается, когда Кэмерон недоверчиво изгибает бровь в его сторону. То, что Катнер сумел пропустить этот молчаливый обмен взглядами, невероятно, но так кажется на первый взгляд. А Кэмерон только сейчас замечает, что ее парень все еще стоит и выглядит несколько… напряженно.
У Чейза вырывается вздох облегчения, когда Катнер надевает куртку.

-Ладно, приду через полчаса.

Чейза почти не удивляет, что она упирает руки в бока, как только щелкает дверной замок.

-Семейный разговор?
-Прости, это первое объяснение, которое пришло мне в голову.
-И что случилось?

Чейз глубоко вдыхает, пытаясь собраться и выразить свои мысли последовательно.

-Я… Эллисон, ты знаешь, что ты значишь для меня, и честно говоря, я никогда не испытывал подобных чувств ни к кому другому.

-Я знаю, Роберт, - она кивает, пытаясь подбодрить его, озадаченная направлением, которое принимает разговор. Он делает шаг к ней.

- Но ты не знаешь, что я обожаю играть в футбол и смотреть его по телевизору, и девушка, которая хоть чуть-чуть интересуется игрой для меня исключительная и совершенная.

Еще один шаг.

- И то, что ты, прекрасная девушка, которую я люблю, так много знаешь о футболе, означает, что прямо сейчас...

Завершающий шаг, Чейз подходит совсем близко, берет руку Кэмерон и прижимает ее к своему паху:

-Меня никогда еще так не заводила полностью одетая женщина.

Кэмерон радостно улыбается, следы беспокойства исчезли.

-Я чувствую.

Она едва успевает это произнести, как губы Чейза накрывают ее губы, а руки расстегивают замок лифчика под кофточкой.

-Мы по-быстрому, так что ты сможешь вернуться к своим красавчикам раньше, чем пройдут пятнадцать минут, - дразнит Роберт, получая в ответ усмешку.

Чейз избавляет ее от кофточки и лифчика, она проделывает то же самое с его рубашкой, когда он вдруг отстраняется.

-Ммм, а ты знаешь, что такое офсайд?

Он смотрит в глаза Кэмерон и ждет, затаив дыхание и проклиная сам себя. Испортить такой момент глупым вопросом и еще надеяться на ответ. Хотя другие правила просты, правило о положении вне игры самое сложное в футболе и кошмар большинства девушек. Черт, даже некоторые парни не знают его точно.

-Я не уверена, но думаю, это когда нападающему нельзя продолжать атаковать, если нет защитника другой команды между ним и вратарем, что-то вроде этого.

Он безучастно смотрит несколько секунд, заставляя Кэмерон думать, что она все перепутала. Она уже собирается спросить, как точно звучит правило, когда Чейз выдыхает ей в лицо:

-Правильно. Ты - любовь моей жизни.

Когда он толкает ее на диван и рывком стягивает с нее брюки, чему Кэмерон совсем не противится, ему в голову приходит мысль.

Если еще и футбольная и крикетная команды сегодня выиграют, этот день будет четвертым в его очень коротком списке, озаглавленном «лучшие дни моей жизни».