Название: Снежинки.
Автор: Сорока-белобока
Беты: Anais, Nadyaka
Жанр: мелодрама
Рейтинг: G
Пейринг: Хауз/Стейси
Размер: миди
Статус: закончен
Описание: Старая любовь не ржавеет, а переходит в сказочную нежность и даёт плоды.

— Пап, а почитай мне ещё одну сказку!?
— Маленьким деткам уже давно пора спать.
— Что-то мне не засыпается, — девочка вздохнула и села на диване, обняв руками колени.
Хаус подошел к детскому диванчику, на спинке которого стояла небольшая коллекция мишек Тедди, прислонил свою трость к подлокотнику и сел с краю.
— Вот мама вернется, увидит, что ты не спишь, и будет ругаться!
— Она не будет! Ну папочка! — девочка обняла его за шею и прижалась губками к его щетинистой щеке. Затем взяла в руки медведя с красным бантом, — Мишка тоже хочет послушать сказку!
— Кажется, я кому-то уже две книжки прочитал… А не заснули ни ты, ни твой медведь!
— Я обещаю, честное слово! — сказала она и поспешила улечься обратно на диван, укрывая одеялом себя и любимого медвежонка.
— Ладно, только я выключаю свет, а ты закрываешь свои глазки!
— А как же ты в темноте будешь читать?
— О, эту сказку я помню наизусть, — сказал Хаус, взял в руку теплую ладошку девочки, откинулся на спинку дивана и стал рассказывать:

В некотором царстве, в некотором государстве, где одни люди часто помогали другим, правила властная царица. У неё был огромный четырехэтажный замок, с длинными коридорами и большим количеством комнат. С подвальным помещением и большой удобной крышей, где по ночам можно было любоваться звездами. С большим двором и конюшней. Стены в этом замке были прозрачными. Вокруг замка росло много красивых кленов. Поэтому его так и прозвали – царство кленовых листьев.
Также были у царицы любимые слуги. Первый – конюх, которому всегда доставалась черная работа. Но поскольку он и сам был черный, то запачкаться не боялся.
Второй – златовласый палач, у которого работы было немного, поэтому зачастую он помогал конюху, но когда работа появлялась, то делал он её плохо и оставлял после себя кучу следов…
Третьей среди слуг была юная фрейлина-ветеринар, которая постоянно жалела больных животных. Животным было так тоскливо от её жалости, что они старались меньше болеть.

— А фрейлина была красивая? — спросила девочка.
— Ну как тебе сказать… Палач считал что да, но это уже другая история.

Сама царица была очень красива, всегда носила роскошные платья, чем вызывала зависть у многих обитателей царства. Она была очень строга, и потому редко кто решался с ней о чем бы то ни было спорить. Кроме отважного принца, который из-за своего сложного характера зачастую был в опале у царицы. Но он от этого нисколько не расстраивался и знал, что царица не посмеет выгнать его из царства, ведь второго такого прекрасного принца ей не найти.
Злейшим врагом принца был волк-оборотень. Принц мечтал о схватке с ним, в которой мог показать всю свою силу и мужество. Правда… принц встретил его лишь единожды и, конечно же, победил, когда узнал его. Принц многое умел – он был не только принцем, но и менестрелем, играющим на волшебной флейте, а также знал ответы на все вопросы.

— На все-все?
— Ну… почти на все. Гугл все равно знал больше.
— А кто такой Гугл?
— Это такой волшебный сфинкс, — ответил Хаус.

Однажды, за неделю до Рождества в царстве все ещё не выпало ни одной снежинки. Все дороги были серыми, мрачными, и ни у кого не было праздничного настроения. Даже огромная нарядна елка, которая стояла посреди двора и вся была увешена сверкающими игрушками и мишурой, не доставляла никому особой радости. Дети не катались с горок, не играли в снежки, не лепили снеговиков.
Вызвала царица к себе отважного принца и указала на мешок Санта-Клауса, стоящий под елкой. Она объяснила ему, что все коробки с подарками уже нашли своих хозяев. И тот конверт, что лежит на дне мешка, должен взять себе принц. Он поначалу сопротивлялся, и не хотел даже распечатывать конверт, ведь он просил у Санты себе в подарок нового коня. Но царица не дала принцу уйти, она сама оторвала край конверта, и достала содержимое. Это были маленькие кусочки бумаги со словами. Принц очень удивился и сначала не понял, в чем же заключается подарок, подошел к столу и посмотрел на слова… Царица пододвинула их принцу и предложила составить предложение.

— Чтоб получить подарок ему пришлось ещё и в головоломку играть?
— Думаю, что без вмешательства царицы этот подарок не обошелся. Но надо заметить, что принц любил разные головоломки.

— Хаус, открой конверт! — белый конверт мягко спланировал на стол перед Хаусом.
— Если там не билет на бои грузовиков – я не буду его открывать!
— Откроешь!
— Что за сюрприз перед Рождеством? Я не буду открывать этот чертов конверт!
— Хаус, я устала от твоих штучек! Делай свою работу!
— А я чем, по-твоему, занят?
— В данный момент кажется, что абсолютно ничем!
— Потому что в данный момент меня отвлекает одна приставучая особа и пытается всучить мне заранее проигрышный лотерейный билет! — с этими словами он кинул конверт в мусорную корзину.
— Можешь поменяться работой с Форманом. Он дежурит все праздники в клинике. Как тебе такой вариант?
— Ммм, симпатичный конвертик, — Хаус тут же достал его из корзины и посмотрел на просвет. — На «Монстр Трэк» не похоже, — он взял из ящика стола нож для бумаги, чтоб открыть конверт. — Может это билет на всю ночь в стрип-бар?
— Хаус, хватит. Мы все под конец года загружены работой. И кто-то должен поехать…
— Что? Конференция? — перебил её Хаус, достав из конверта приглашение. — Ты в своем уме? Кто организовал этот бред в Рождество?!
— В приглашении все написано, — подмигнула она и направилась к двери.
— И много ли найдется идиотов, которые туда поедут?
— Ну вот съездишь и сосчитаешь, — дверь кабинета захлопнулась, и Хаус остался в легком недоумении…

Но принц заупрямился и не желал этого делать, его и так устраивало то, что он может без опаски ездить на своем стареньком коне по дорогам без снега. Но царица была очень требовательна, сказала, что раз этот конверт от самого Санта-Клауса, то принц не имеет права его игнорировать. Она даже обещала наказать принца чисткой конюшен, если он не станет выполнять волю Санты... Но принц по-прежнему стоял в стороне, вертел в руках корону и не слушал царицу…
Тогда она сама стала переставлять слова, пока не получилось предложение:
«Будут снежинки – найдешь свое счастье».
Принц понял, что ему не увильнуть от задания Санты, и сгреб бумажки со стола…
Погоревал он, но делать нечего – царица сказала, чтоб без снежинок не возвращался. Проснулся он на следующее утро, сел на своего верного коня и поехал в дорогу дальнюю искать снежинки. Ехал он долго, уже далеко выехал за пределы царства, но и здесь не было ни снега, ни снежинок. Только холодный ветер обдувал ему лицо…

— Ну, он же найдет снежинки потом, да?
— Какая ты нетерпеливая, — сказал Хаус, — слушай дальше.

Уже стемнело, когда принц доехал до другого царства и решил остановиться там на ночлег. Он решил, что с утра спросит у местных жителей, не видел ли кто снежинок. Принца радушно приняли в чужом царстве и выделили комнату в небольшом двухэтажном замке. Немного уставший принц пошел в свою спальню, мечтая завалиться на кровать и крепко заснуть до самого утра. Он сомневался, что сможет выполнить это задание и найти снежинки. Поэтому с утра ему нужны были силы, чтобы вновь отправится на поиски. Единственное что его немного утешало, что вместе с найденными снежинками его ждало обещанное счастье. Какое именно – он не знал.
Поднимаясь по винтовой лестнице в замке, он увидел, как навстречу спускается прекрасная принцесса. Она была высокой и стройной, её черные локоны блестели даже в приглушенном освещении замка. Принц остановился и не мог произнести ни слова. Принцесса, увидев его замешательство, не растерялась, улыбнулась и уверенно протянула ему руку, приглашая пройти с ней. Она предложила посидеть у камина в холле, выпить горячего чая. Она шла впереди, показывая дорогу. Затем указала рукой на мягкий диван, скрылась за дверью, но совсем скоро вернулась, неся в руках две кружки, источающие аромат смородины. Она села рядом с принцем и рассказала ему, что она здесь проездом по делам инквизиции…

— Пап, а что такое инквизиция?
— Это… такое учреждение, где наказывают тех, кто врет. А поскольку врут все, то у принцессы было дел невпроворот.

А принц все ещё не мог сказать ни слова – так он был ослеплен её красотой. И все ещё не был уверен, что она не мираж.

— Она была очень-очень красивая? — спросила девочка.
— Да, настоящая красавица!
— И принц в неё сразу влюбился?
— Ну… влюбился он в неё давно… — Хаус едва заметно улыбнулся.
— Он видел её раньше? А где он с ней встречался?
— Сейчас расскажу, — он собрался с мыслями и продолжил:

Однажды, возвращаясь с охоты на куропаток, принц увидел у лесного озера прекрасную девушку. Тогда он ещё не знал, что это была принцесса. Она любила плавать в этом озере наперегонки с большими рыбами.
Принц не решился сразу подойти и молча наблюдал за ней сквозь низко свисающие ветви раскидистого дуба. Он встречал её у озера всякий раз, когда ехал этим дремучим лесом. Но однажды, когда он опять следил за ней, он не заметил, что за ним самим наблюдает страшный лесной дракон. Выбрав момент, когда принцесса уплыла далеко от берега, дракон напал на принца и затеял с ним неравную борьбу. Они боролись целый час, и принц не был намерен сдаваться. Однако силы изначально были не равны, и дракон, схватив его почти безжизненное тело своими огромными когтями, уже готов был сбросить его в пропасть. Принц закричал из последних сил, зовя кого-нибудь на помощь.
После того, как принцесса услышала крик, она развернулась в сторону берега, и изо всех сил рассекая воду, поплыла туда, где звали на помощь. Потом подбежала к дракону, но поняла, что ей не одолеть его. Она решила заключить с драконом сделку: кусочек своего сердца в обмен на жизнь принца.

— А как она с ним договорилась?
— Это была умная принцесса, её в инквизиции научили идти на сделки с драконами…

Таким образом, принца она спасла, но на его теле навсегда остались следы драконьих лап. А у самой принцессы небольшой шрам на груди… С тех пор принц редко охотился в тех местах и больше принцессу не видел.

— А почему она не убила дракона?
— У неё не было с собой оружия, до этого случая в этом волшебном лесу всегда царили мир и покой…
— Но она же могла взяла ружье принца?!
— Наверно… — Хаус на секунду задумался, — она побоялась, что мертвое тело хищника упадет в пропасть вместе с принцем.
— Но ведь главное, что она его спасла, да, пап? — девочка встревожено посмотрела на отца.
— Да, малыш, конечно, — ответил Хаус и машинально потер правое бедро.
— А что было дальше, когда они встретились в замке в чужом царстве?

От этой неожиданной встречи усталость у принца как рукой сняло, и они всю ночь просидели у камина за разговорами.

— Сколько мы не виделись? — спросил Хаус.
Она сделала глоток вина из бокала, подошла к окну и посмотрела на небо:
— Ровно пять лет. Пять лет назад падали крупные хлопья снега… Помнишь?
— Ещё бы! Мы проторчали всю ночь в аэропорту!
— А сегодня ясно и светит солнце, — она раздвинула шторы, и Хаус зажмурился от ярких лучей.
— Ну, хоть в этот раз с погодой повезло, — сказал он. Потом встал с дивана и тоже подошел к окну, — можешь представить, я не хотел сюда ехать!
— Ты не против прогуляться? — предложила она.
Они вышли на улицу и направились к аллее. Она шла не спеша рядом с ним, по привычке подстраиваясь под его шаг.
— Я часто о тебе вспоминаю, Грег, — призналась она.
— А напоминание о тебе живет со мной рядышком, все в той же клетке.
— Что, Стив? Стив МакКуин?!
— Да, представляешь, он оказался долгожителем!
— С кем ты его оставил?
— Уилсон обещал следить за ним, как за родным братом. Впрочем, наверное, это неудачное сравнение, Стиву пока что рано в психушку.
— Как там вообще Джеймс?
— Завел себе подружку...
— Я рада за него. Передавай ему привет.
— ...Свою первую жену.
— Что?! Ты серьезно?
— Не лучшая идея встречаться с бывшей, правда?
Она повернулась к нему и улыбнулась. Затем Хаус остановился и перевел дыхание:
— Знаешь, я так и не полюбил долгие прогулки, пусть и не под дождем. Может…
— Пообедаем?
— Ты читаешь мои мысли?
— Не больше, чем прежде.
— Мы ведь с тобой тогда так и не поели раков по-мэрилендски.
— В этом городишке вряд ли мы найдем раков.
— Но мне подсказывает интуиция, что вон в той чудесной кафешке, — он указал тростью на заведение через дорогу, — нас напоят горячим кофе со свежими круассанами.
Они перешли дорогу, и зашли в кафе, откуда доносился запах свежей выпечки.
Сев за столик, сделали заказ. Долго ждать не пришлось – официант тут же принес два кофе и тарелку со свежими круассанами.
— Я не ошибся на счет круассанов. И кстати…
— Грег… Я уезжаю через час, — немного грустно сказала она.
Хаус поставил чашку кофе на стол и пальцами стал перебирать зубочистки в одноразовых упаковках. Одна из зубочисток хрустнула…
— Я должна была уехать ещё утром…
Снова повисла минутная пауза.
Хаус снял с пиджака бейджик, огляделся по сторонам. Затем прицепил его к листку декоративного фикуса, стоящего на подоконнике.
— Меня ведь не пустят на конференцию, если я потерял свой бейдж, правда?
— Ты все такой же забавный, — улыбнулась она и накрыла его ладонь своей, — и все такой же милый.
— Думаю, что на этот раз не стоит отпускать тебя одну.

Принц решил, что не может потерять её на этот раз, иначе если он её больше никогда не увидит, то очень опечалится.
Он заключил принцессу в свои объятия, а она поцеловала его в ответ. Они вернулись в замок, и он рассказал ей о своем задании, достав из кармана чуть помятые кусочки с написанными на них словами. Принцесса, недолго думая разложила бумажки в строчку. Принц подошел и прочитал:
«Найдешь свое счастье – будут снежинки».
Он подбежал к окну и не мог поверить своим глазам – за окном падали крупные хлопья снега.

— Царица просто не правильно составила слова? — спросила девочка.
— Именно, — ответил Хаус.
— А что, она была глупая?
— Ну… Просто не такая сообразительная как твоя мама.

С тех пор принц и принцесса никогда не расставались. И в царство кленовых листьев принц уже не вернулся.

— Папочка, а ты эту сказку сам придумал?
— Нет… Это сказка настоящая. — Хаус поцеловал дочку в лобик. — Иначе бы тебя не было. Спи.
Пока он задергивал плотнее шторы и складывал на полку детские книжки, малышка заснула. Одной рукой она обняла медвежонка, а в другой зажала крестик. Крестик, который всегда носит на шее, не снимая, как её мама.