-Веселого Рождества!
Это было первое, что услышал Хаус, войдя в клинику.Электронные часы, висевшие прямо перед входом, ненавязчиво давали понять, что еще немного, и он мог
бы вообще не приходить на работу.Если бы Кадди не начала, как обычно, названивать ему на все телефоны, он бы, пожалуй, так и поступил.
-Веселого Рождества и исполнения всех желаний!Хо-хо-хо!
Жизнерадостный толстяк в костюме Санта Клауса весело помахал Хаусу рукой в белой перчатке.
-Надеюсь, Грегори,ты был хорошим мальчиком в этом году!
-В интересах всего человечества в целом, и в твоих личных интересах тоже, Джимми-бой, чтобы я не был хорошим мальчиком в этом году.Исполнения всех моих
желаний эта потрепанная планетка может не перенести.
Хаус ткнул Уилсона тростью в мягкую накладку на животе, отчего она сразу же съехала куда-то набок.
-Кончай строить из себя идиота.Даже в кепке с оленьими рогами ты не выглядел так мерзко, как сейчас!
Хаус с неудовольствием огляделся вокруг.
-Так я и думал...Каждый год одно и тоже!
А посмотреть было на что...В этом году спонсоры расщедрились и приемное отделение утопало в еловых ветках, сверкающей мишуре и поражающих разнообразием
размеров и форм игрушечных зайчиках, оленятах и Санта-Клаусах.Устойчивый запах дезинфицирующего раствора из последних сил боролся со сшибающим с ног
ароматом еловой хвои и корицы.А уж леденцовые трости в красно-белую полоску нагло выглядывали даже из папок с анамнезами, сложенными на стойке регистрации.
-Рождество, чтоб его...-Хаус поморщился и машинально потер левое предплечье, на котором еще остались едва заметные шрамы от порезов, которые появились
там в такие же веселые праздничные дни, как сегодняшний, только несколькими годами ранее.
-Да ладно тебе!-Уилсон старательно ликвидировал урон, причиненный Хаусом его животу.-может для разнообразия перестанешь брюзжать и просто порадуешься
празднику вместе со всеми? Я там, кстати,принес пончиков и печенья с марципаном.В комнате для диф-диагнозов оставил.Если поторопишься, еще успеешь...Хотя
я ничего не могу гарантировать.
Уилсон наконец пристроил живот на прежнее место и на прощанье сунув Хаусу в карман хлопушку,вразвалочку удалился в сторону онкологического отделения.
Хаус вздохнул, оборвал с ближайщей еловой ветки ленту сепрантина, несколько повеселел и совсем уже собрался было войти в лифт, как вдруг его догнала
запыхавшаяся Кадди.
-Стой!Везде тебя ищу,-она схватила Хауса за лямку рюкзака и потащила в свой кабинет.
-Подожди!Кадди я вовсе не такой!Я маме обещал-до свадьбы ни-ни!-громко вещал Хаус на весь коридор, повергая в смятение группу практикантов, встретившуюся
им по дороге.
-У нашей семьи строгие моральные принципы.Вот уже пятьсот лет члены семьи Хаус не занимаются внебрачным сексом!
Но Кадди, вопреки обыкновению, не обращала на его выходки ни малейшего внимания.
Наконец, она втащила Хауса в кабинет и усадила на диван.
-Кстати,о маме я и хотела с тобой поговорить!-начала она с разбега.
-О твоей маме?-Хаус сделал большие глаза,-она не разрешает нам пожениться?Так я и знал!И как мне теперь жить?Пойду сдамся Триттеру, пусть расстреляет
меня на рассвете из водяного пистолета!
-О твоей!-Кадди явно не была расположена выслушивать в данный момент Хаусовы приколы,-она мне звонила...
-Зачем?!Опять кто-то умер?И придется снова ехать на похороны?Имей в виду-больше я тебя со шприцем к себе и близко не подпущу!
Хаус начал вставать с дивана, но Кадди толкнула его в плечо, заставив опуститься на место.
-Хватит паясничасть!-она была рассержена не на шутку.-Твоя мама просто поздравила меня с Рождеством.И еще спросила не знаю ли я случайно,не собираешься
ли ты к ней заглянуть на праздники!
-А почему она спросила об этом тебя?
-Потому что ты ответил бы "нет"
Хаус довольно ухмыльнулся.
-Моя мама знает меня как облупленного!Теперь я могу идти?
-Нет!-В голосе Кадди звучали непреклонные нотки.-Я хочу, чтобы ты к ней съездил.И я собираюсь тебе за это заплатить.Можешь начинать торговаться прямо
сейчас!
-Ты серьезно?!-в другое время Кадди бы порадовалась, что застала Хауса врасплох, но сейчас ей было не до того.
-Серьезно!Что ты хочешь?Премию?Рецепт на морфий?Освобождение от работы в клинике?Желай!
-Зачем это тебе?-спросил Хаус неожиданно посерьезнев,-чего ты добиваешься?
-Зачем...-Кадди обхватила себя руками за плечи, как будто ей неожиданно стало очень холодно.
-Затем, что семья-это самое главное, что есть в жизни у любого человека.Даже у тебя, сколько ты не доказывай обратное.Для твоей мамы это первое Рождество
без мужа, с которым она прожила столько лет.Ей одиноко...Именно поэтому она и позвонила....И ты будешь последним сукиным сыном, если не поддержишь ее в
такой момент.Тем более, что я тебя за это озолочу.
Хаус молча уставился на мыски кроссовок.И молчал, как показалось Кадди, целый год, никак не меньше.
Наконец, по прежнему не поднимая головы, он поинтересовался:
-А что с этого будешь иметь ты?
-Я?...я буду знать, что одним одиноким человеком в эти праздники будет меньше...
-Это ты о ней?Или обо мне?-Хаус оторвался от созерцания кроссовок, и взялся за разглядывание ковра.
-Это уж кому как повезет,-ответила Кадди.-Так что ты скажешь?
Хаус помолчал еще где-то с полгода по внутреннему Лизиному календарю и наконец ответил:
-Ладно!
Встал и решительно взялся за ручку двери.
-Ладно?-переспросила Лиза недоверчиво,-а что взамен?
-Будешь должна!-отрезал Хаус и вышел из кабинета.

В это же время Уилсон как раз выглянул в окно палаты онкологического отделения, где только что закончил петь вместе с детишками очередную рождественскую
песенку под караоке.Голос у него был не ахти какой, а слуха практически и вовсе не было, но недостатки певческой техники он с лихвой восполнял
прочувствованностью исполнения.Уилсон крутил в руках игрушечного снеговичка, смотрел на падающие с неба пушистые снежные хлопья и был преисполнен
благодушия и самых светлых ожиданий от сегодняшней Рождественской ночи.Почему-то ему казалось, что сегодня с ним должно случиться что-нибудь очень-очень
приятное и неожиданное.Но вдруг все праздничное настроение с него как рукой сняло-он увидел Хауса, который решительно направлялся к стоящему на стоянке
мотоциклу.Это в самом разгаре рабочего дня!Непрятные воспоминания и предчувствия накрыли Уилсона с головой.Он со всех ног кинулся вон из палаты и вниз по
лестнице, на ходу выпутываясь из костюма Санты.Он успел вовремя-Хаус уже сел на мотоцикл и надел шлем.
-Хаус ты куда?-выпалил Уилсон, не переводя дыхания.-Что случилось?
-Тебя еще мне не хватало!-буркнул Хаус,-Отстань, я по делу.
-Не отстану!-Уилсон схватил мотоцикл за руль.-Кадди знает, что ты решил смыться?
-Знает!..Да это она меня и выставила.А теперь отвали и дай мне проехать!
Хаус натянул перчатки и попытался стряхнуть руки Уилсона с руля.Но тот твердо решил так просто не сдаваться.
-Успокойся ты в самом деле!-сдался Хаус.-я еду к матери на праздники.Только и всего!
От неожиданности Уилсон выпустил руль и отступил на шаг назад, угодив при этом в затянутую льдом лужу.
-Ты!К матери!На праздники!Придумай что-нибудь посмешнее, если хочешь, чтобы я тебе поверил!
Хаус начал потихоньку закипать.
-Это правда!Если не веришь-поехали со мной!
-Ловлю на слове!Поехали!-глаза Уилсона сверкнули боевым задором всех его воинственных еврейских предков, у которых задолго до Рождества Христова тоже,
видимо, были проблемы с невыносимыми лучшими друзьями-наркоманами.-Дай только захвачу кое-что!
Хаус угрюмо кивнул, хотя на самом деле готов был язык себе откусить.Он дождался, пока Уилсон скроется за дверями клиники и хотел уже стартовать, пока он
не вернулся, но тут взгляд его упал на переднее колесо, которое выглядело как-то подозрительно.Он стукнул по колесу кулаком.Так и есть-прокол!
-Что за день сегодня!Все против меня!
И поэтому, когда Уилон уже в пальто и с сумкой в руках снова появился на стоянке, Хаус сразу же потребовал у него ключи от машины.
-Ты образумился?!-удивился тот,-Я даже надеяться не мог на такое чудо!Думал, прийдется ехать на мотоцикле и дрожать всю дорогу от страха, что нас занесет
на каком-нибудь повороте.На дорогах сплошной лед.
-Можешь считать это моим подарком на Рождество!Давай ключи!
-Ну уж нет!-боевые предки Уилсона перешли в наступление.-Поведу я!А ты можешь просто расслабиться и получать удовольствие-доставлю в целости и
сохранности.
-"Что за день!"-снова подумал Хаус, окончательно решив что мироздание бесповоротно поставило на нем крест.
Он открыл дверь машины, плюхнулся на пассажирское сиденье и нахохлился, как замерзший воробей.
-Поехали, мы что тут до Нового года будем стоять?
Уилсон весело хмыкнул,дал по газам и они поехали.

Поначалу ехать было очень уютно.Когда они выбрались из города,начало темнеть, слякоть на асфальте сменилась настоящими сугробами по обочинам
дороги,падающие с неба снежные хлопья были такие красивые, что больше напоминали не природное явление,а дорогущие голливудские спецэффекты.Из приемника
лился голос Фрэнка Синатры, который убаюкивал и успокаивал..."Странники в ночи"-что может быть лучше рождественским вечером!Хаус и Уилсон молчали, как
умеют молчать вместе только самые близкие друзья, не испытывая при этом ни малейшей неловкости.Было тепло и сонно... Хаус и не заметил, как начал
потихоньку задремывать.Снег шел все сильнее и сильнее, укрывая дорогу пуховым одеялом.К несчастью, умиротворяющая тишина подйствовала и на Уилсона.И точно
таким же образом, как на Хауса.Иначе бы он точно заметил, как быстрая тень метнулась через дорогу наперерез автомобилю.
БАБАХ!Что-то тяжелое ударилось о бампер машины и упало прямо под колеса.Уилсон мгновенно проснулся, надавил на тормоз, но было поздно!Машину повело в
сторону, закрутило, что-то шарахнулось из под колес куда-то в сторону.От этого автомобиль опасно накренился на левый бок, побалансировал так немного и
наконец тяжело перевернулся.Пух-х-х!Раскрылись подушки безопасности,запоздало пытаясь защитить пассажиров.
Некоторое время в машине было тихо, как в гробу.Наконец, с пассажирского сиденья донеслось:
-Уилсон, ты там цел?Уилсон, чтоб тебя!Не молчи!
Хаус с трудом открыл дверцу, выбрался из-под подушки и спрыгнул на землю.Огляделся вокруг,увидел лежащего рядом с машиной оленя, подумал, кивнул сам себе
и полез обратно.Как ему удалось вытащить Уилсона наружу из перевернутой машины и из-под двух надутых подушек, дя еще ничего попутно не повредив ни себе,
ни ему, он сам до конца не понял.Но как-то удалось. Уложив Уилсона на землю, Хаус расстегнул его пальто,приложил пальцы к шее, проверяя пульс и немного
успокоился. Он ощупал Уилсона с ног до головы, не нашел никаких серьезных повреждений, кроме ссадины на лбу и разбитой губы,успокоился еще больше и
легонько похлопал его по щекам.
-Просыпайся, Джимми-бой!Хватит меня пугать!
Словно услышав его, Уилсон потихоньку открыл глаза,принял сидячее положение, сразу же побледнел и схватился руками за голову.
-О-о-о-о!Что, черт возьми, случилось?!
Хаус облегченно вздохнул и тут же почувствовал, что ему в ногу как будто вгрызся голодный волк."Ну, жизнь налаживается!"подумал он,
а вслух ответил:
-Да так!Небольшое столкновение с большим животным.Да ты лихач, амиго!Могу сказать, что водишь ты еще хуже, чем готовишь.
Он помог Уилсону подняться, а тут и олень, который до этого лежал неподвижно, вкочил на ноги, отряхнулся и был таков.
-Вот и встретили Рождество!-пробурчал Хаус,-ехали к маме,а по дороге сбили оленью упряжку Санта Клауса !Хорошо еще, что все живы остались, а то не видать
бы нам подарков в этом году!
-Хотя....не все еще потеряно!-мрачно откликнулся Уилсон,-становится все холоднее, машина разбита, мой телефон-всмятку.А твой, я подозреваю или разряжен
или вообще дома!
-Правильно подозреваешь!Иногда мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я сам.Он дома!
Хаус зябко поежился и сунул руки в карманы пальто Уилсона.
-Не возражаешь?Я начинаю замерзать!-он неожиданно улыбнулся.-Вот это я понимаю-прекрасный конец прекрасной дружбы!Замерзнуть насмерть в Рождественскую
ночь вдвоем в холодном заснеженном лесу!Жаль Диккенс давно умер!Какой душещипательный рассказ он мог бы написать об этом!
-Прекрати!У меня и так ужасно болит голова!-Уилсон внезапно побледнел еще больше,-и меня тошнит!