За окном падал снег пушистый и белый, и Хаус вдруг неожиданно остро ощутил свое одиночество. Раньше он редко мучил себя подобными переживаниями, но теперь под рукой не было спасительных таблеток, викодин остался в прошлом, а в будущем его ждало одинокое рождество, праздник, который он терпеть не мог. Обычно рождественский вечер Хаус проводил вместе с Уилсоном, но в этом году Уилсона пригласили к себе на праздники родители, он давно с ними не виделся и не мог отказать. Нет, Джеймс предлагал ему поехать с ним, но провести эту, и без того мучительную, ночь, с незнакомыми людьми, соблюдающими традиции рождества со всеми вытекающими из этого последствиями, было для Грега еще хуже одинокого вечера.

Хаус вышел из своего кабинета и направился к лифту. Здание госпиталя почти опустело, все спешили домой к своим семьям, любимым и не очень любимым, но все равно ждущим людям.

Мимо, на ходу попрощавшись и пожелав счастливого рождества, прошел хмурый и немного растерянный Чейз. Он еще не привык к тому, что теперь вынужден отмечать праздники один, да и отмечать ему совсем не хотелось, он шел с явственным желанием напиться в ближайшем к его дому баре, добраться до квартиры и уснуть без снов и треволнений.

У Хауса возникло, непонятно откуда взявшееся, чувство вины, он знал, что ни в чем не виноват в истории с Дибалой, но он понимал, что мог удержать Кэмерон, солгать ей, в конце концов, пусть бы ненавидела его, а не Чейза, глядишь, не вел бы себя как пришибленный. Но не в его стиле было брать на себя вину за чужую несомненно, чудовищную глупость.

Уже выходя на улицу Грег увидел отъезжающие в разные стороны машины Формана и Тринадцатой, еще одни несчастные идиоты, которых он "осчастливил", не стань Форман временным главой отделения диагностики, уезжали бы они сейчас вместе счастливые и улыбающиеся. Все окружающее пространство как будто брало пример с Хауса, и начинало быть на него похожим. Даже погода стремительно ухудшалась, снег становился сильнее, и добраться до машины было делом не простым, тем не менее он это преодолел. Протянув руку, чтобы открыть дверь своего старенького, но верного автомобиля, мрачно настроенный глава диагностического отделения госпиталя Принстон Плэйнсборо услышал голос той, которую ему хотелось видеть сейчас меньше всего. И только он хотел обернуться, чтобы сказать что-нибудь едкое и снова остаться наедине с собой, как к голосу доктора Кадди, а это была именно она, присоединился голос того кто был еще менее желанным быть услышанным сегодня, а уж тем более быть увиденным.

-Лиза, я подожду тебя в машине, поторопись, любимая, я обещал Рэйчел, что сегодня прочитаю ей длинную сказку до того как она уснет, а времени уже много.

От голоса гада Лукаса Хаус скривился, как будто съел что-то очень противное или увидел жабу, хотя жабу он был бы рад сейчас увидеть в миллион раз сильнее и даже был бы готов ее расцеловать, глядишь, превратится в прекрасную нимфу и поможет скоротать вечер, а может и ночь. Тряхнув головой, будто отгоняя идиотские мысли, Хаус нажал на газ, и, насколько позволяли обледенелые дороги, быстро уехал с парковки госпиталя.
***
Она была гладкая, беленькая, округлая и так и манила его, обещая наслаждение и отдых от изнуряющих мозг мыслей и воспоминаний.

Хаус стоял посередине кухни своей старой квартиры и держал таблетку викодина на вытянутой ладони. В нем боролись два чувства- страх, что если он примет ее то, могут снова вернуться галлюцинации, и непреодолимое желание положить ее на язык, проглотить и погрузиться в расслабленное состояние, когда на все наплевать и никто не нужен.

Он впал в оцепенение, не в силах пошевелиться, и уже больше не мог сопротивляться своим желаниям, рука медленно подносила таблетку ко рту, как будто жила собственной жизнью, как будто он не мог ее контролировать, и все это было не с ним.

Он уже почувствовал ее пьянящий привкус у себя на языке, как раздался звонок в дверь. Хаус чертыхнулся, выругался, выплюнул таблетку в мусорное ведро и пошел открывать дверь.

***
Он открыл дверь. На пороге стояла Лиза Кадди. Хаус ожидал увидеть кого угодно, но не ее. На миг он испугался. Снова галлюцинация? Он принял таблетки и не помнит этого? Грег предпочел не думать об этом и просто посмотрел ей в глаза, ожидая, чем она объяснит столь поздний визит.
-Хаус, извини, что так поздно. Я потеряла свой мобильный, мне должны позвонить спонсоры, Лукас ждет меня дома, мы хотим уехать на праздники к моим родственникам, а я нигде не могу найти телефон, не могу без него уехать, в последний раз видела его у себя на столе, когда ты был у меня в кабинете. Если это опять твои шутки, я тебя убью. Это не смешно, если ты думаешь, что делая мне подлянки, ты рассоришь меня с Лукасом, то глубоко ошибаешься. Восемь дополнительных часов в клинике и…
-Кадди, твое самомнение превысило даже мое. Я плевал на ваши поездки, отношения, праздники и прочую дурь!!! Тебе так хочется верить, что мне не плевать, потому что тебе не все равно. Ты Хочешь, чтобы я делал тебе подлянки. Чтобы ты поверила, что все делаешь правильно, что твои отношения с этим мудаком чего-то стоят, что я буду бегать вокруг тебя и своими действиями доказывать, что он мне достойный соперник. Но извини, дорогая, этого не будет. С меня хватит! Определись уже, чего ты хочешь. Или ты с ним, тогда тебе плевать, что подумаю или сделаю я или кто-то еще, и ты не будешь хвастаться Уилсону, что вы съезжаетесь, покупаете квартиру, а будешь просто счастлива, как остальные идиоты. Или же ты, наконец, подумаешь, почему ты стоишь здесь на пороге моей квартиры, с бездоказательными домыслами, которые всего лишь причина, которая позволила тебе со спокойной совестью приехать ко мне, а не сидеть дома с обожаемым Лукасом.
Лиза оторопела.
-Хаус..
-Признайся себе, - он взял ее за руку, затащил в квартиру и закрыл дверь, - Тебе безумно скучно с этим придурком.
Он посмотрел ей в глаза, Лиза выглядела растерянной. Она не признавалась себе до этой минуты, но он был прав. С Лукасом ей было спокойно, он всегда ждал ее после работы, безропотно сидел с Рэйчел, готовил ужины, доставлял ей удовольствие в постели. Но…жизнь с ним была пресной, как если вместо насыщенного вкусом шоколада, почувствовать во рту хлебец с отрубями, полезно, питательно, правильно, но отвратительно безвкусно. Разве не об этом она мечтала все эти годы? И когда она получила желаемое, вдруг поняла, что это не то, чего ей хочется. Лиза вдруг почувствовала, что что-то потеряла. И только сейчас поняла, что потеряла Хауса. Потеряла перепалки с ним, которые, казалось, так раздражали, потеряла ощущение возможности их отношений. Поняла, что тогда, когда он предложил ей следующий шаг, а она ушла, ей на самом деле хотелось, чтобы он удержал ее, поцеловал, прижал к себе, изменил своим принципам и сделал шаг навстречу. Но он просто остался стоять на своем месте, но ведь и она вела себя глупо, они были не влюбленные подростки, а взрослые люди, чувства, которых не угасли даже спустя больше 20 лет. Он хотел ее, и это было понятно и так естественно, но боже ведь и она безумно хотела, просто испугалась, во что все это выльется, ей не хотелось боли, разочарований, взаимных упреков. И что теперь? Ей не больно, она не разочарована? Она получила то, чего боялась, так зачем же было отказываться хотя бы от нескольких мгновений абсолютного счастья? А теперь с ней остались только последствия ее ошибки? Можно ли ее исправить? Зачем он так смотрит ей в глаза? У нее уже подкашиваются колени, и сердце ухает куда-то в пятки, и ей все труднее это скрывать. И тут еще предательски зазвонил мобильный, который лежал в кармане пальто, и своей непрекращающейся мелодией доказывал правоту всех слов Грега Хауса. Она достала телефон, это был Лукас, нажала отбой и подошла к Хаусу. Близко. Слишком близко, так, что между их губами осталось лишь несколько сантиметров.
-Ты не ответила,- Грег выразительно кивнул на телефон.
Она ничего не ответила и легонько прикоснулась к его губам своими. Он был удивлен и немного растерян, вся гамма чувств пронеслась в его воспаленном мозгу и он ощутил всепоглощающее желание.
-Будь, что будет, - ответила женщина всей его жизни и всем телом прижалась к его груди, и он, уже не сдерживая себя, целовал ее губы и все, что попадалось ему на пути.
***
-Теперь ты и правда помогла мне, - Хаус перебирал волосы Лизы, они проскальзывали сквозь его пальцы, а лунный свет, пробирающийся через окно, освещал их переплетенные тела, сливающиеся в единое целое на скомканных простынях его постели.
Лиза не могла слышать его слов, она безмятежно спала, уткнувшись в его плечо. А он думал о том, что же будет дальше, о том, как хотелось бы повернуть время вспять, он никогда не верил в рождественские чудеса…
***
-Думаю, теперь мы должны поцеловаться, - Лиза Кадди смотрела на него и ждала его ответных действий. А он не мог поверить своим глазам. Как он здесь оказался. Кабинет Лизы, ее ожидающий взгляд, он поцеловал ее и она счастливо заулыбалась.
-Думаешь, у нас могло бы что-нибудь получиться?
- Будь, что будет, Лиза, но на этот раз я не хочу тебя терять.
-На этот раз?
-Неважно. Он взял ее за руку, и они вышли из кабинета.
Домой они возвращались вместе.
Чейз и Кэмерон улыбаясь и переговариваясь, собирались домой, а Лоуренс Катнер, удивленно посмотрев вслед удаляющимся и держащимся за руки Хаусу и Кадди подумал, что возможно еще стоит пожить, хотя бы ради таких вот шокирующих открытий как абсолютная невозможность отношений его начальников.