Попытки сделать римейк классического фильма – непростая задача. Она становится еще сложнее, если речь идет о классическом и всеми любимом диснеевском мультфильме. Те м не менее в 1996 году на студии «Уолт Дисней» решили за такую задачу взяться. Но на этот раз снимать собирались не мультфильм, а фильм с настоящими актерами и – собаками. Мультфильму «101 далматинец» суждено было стать художественной картиной. Сценарий написал Джон Хьюз, за плечами которого уже были такие успешные фильмы 80-х годов, как «Один дома» и «Клуб «Завтрак». Он же стал и режиссером картины.
Роль Круэллы Де Виль досталась Гленн Клоуз, Аниту и Роджера сыграли Джоэли Ричардсон и Джефф Дэниэлс, а одним из злодеев Круэллы, Хоресом, стал Марк Уильямс. Кроме этого, в картине участвовали 217 настоящих далматинцев, которые играли Понго, Пердиту и остальных 99 щенков.
Хью предложили роль Джаспера – длинного, тощего злодея Круэллы из знаменитого мультфильма. Этот образ с успехом использовал Оливер Рид, исполнитель роли Билла Сайкса в картине «Оливер Твист». Но Лори решил показать своего героя более фарсово и с большим юмором. С Марком Уильямсом он раньше не встречался, но на экране их герои идеально совпали друг с другом. Это злодеи-неудачники, которым и так приходится несладко, а тут еще их постоянно ругает и оскорбляет злобная хозяйка.
«Я играю злодея, и это здорово, – говорил Лори. – Дети любят злодеев, и это странно, что они их любят. Моей дочери всего два с половиной года, и она без ума от Круэллы. Это меня тревожит. Мне каждый вечер приходится читать про Круэллу. Дочка называет ее «гадкой женщиной» и все же любит ее. Боюсь, что лет в пять она выкрасит свои волосы в черный или белый цвет».
Дети Хью дождаться не могли выхода фильма. Им ужасно хотелось увидеть отца в своей любимой истории. Они постоянно смотрели оригинальный мультфильм. Для них картина должна была стать воплощением мечты. Ну а посещение съемок, где резвилось двести щенков, стало дополнительным бонусом.
Сюжет фильма не сильно отличался от оригинала. Роджер, которого играл Джефф Дэниэлс, был американцем. Он жил в Лондоне и разрабатывал компьютерные игры. У Роджера был большой далматин, Понго. Джоэли Ричардсон играла Аниту, британскую модельершу из модного дома «Де Виль». У нее тоже была далматинка, Пердита. Злодейка Круэлла похитила щенков Понго и Пердиты, чтобы сделать себе манто из их шкурок. С помощью всех лондонских собак Понго и Пердита находят и спасают всех 99 щенков, которых собрали и удерживают злобные Джаспер и Хорес (Лори и Уильямс). Естественно, все заканчивается хорошо, далматинцы спасены, а Роджер с большим успехом продает компьютерную игру, в которой героями являются очаровательные щенки, а злодейкой – Круэлла Де Виль.
Как и большинство зрителей картины, Хью находился под глубоким впечатлением игры Гленн Клоуз. Она идеально справилась с ролью любительницы мехов и ненавистницы семейных ценностей. У нее получилась настоящая героиня мультфильма, которая буквально излучает зло всеми фибрами своей души. Знаменитая блондинка сумела превратить свою злобную черно-белую героиню в фигуру современную и пришлась по душе детям и взрослым во всем мире.
Сначала Клоуз отказалась от роли Круэллы, поскольку участвовала в мюзикле «Бульвар Сансет». Тогда продюсеры предложили роль Сигурни Уивер, но у той тоже было слишком напряженное расписание. Сигурни тоже отказалась. К счастью, к этому времени мюзикл уже сходил со сцены, Клоуз закончила выступать на Бродвее и приняла повторное приглашение.
«Это героиня, перед которой я не смогла устоять. Она совершенно не похожа ни на что из того, что я играла прежде, – говорит женщина, которая однажды сварила кролика. – Не думаю, что в такой роли можно в чем-то переборщить. Круэлла – воплощенный дьявол. Она почти не человек. Я посмотрела мультфильм и многое оттуда стащила. Поскольку мультфильм тоже принадлежит «Диснею», мне позволили делать все, что я захочу».
Чтобы соответствовать образу Круэллы Де Виль и носить гламурные облегающие костюмы знаменитого модельера Энтони Пауэлла, Клоуз села на жесткую диету и стала каждый день заниматься в спортзале. «В мультфильме Круэлла очень высокая и очень худая, – говорит актриса. – Я хотела выглядеть так же. Я чуть не переломала себе ноги на этих чудовищной высоты каблуках. Мне пришлось научиться дышать в корсетах. Однажды я чуть не упала в обморок. Да и парик был отвратительным. Они смочили волосы яйцом, чтобы волосы выглядели слипшимся, поэтому каждый вечер парик укладывали в холодильник».
Хотя героиня Клоуз ненавидит животных, за пределами съемочной площадки обладательница «Оскара» совершенно не такова. Она настояла на том, чтобы во время съемок использовался только искусственный мех. Гленн Клоуз категорически и наотрез отказалась от одного из костюмов, когда узнала, что при его изготовлении использовались шкуры животных.
Мех стал не единственным яблоком раздора. Один из журналов для любителей собак призвал своих читателей не смотреть фильм. Журналисты опасались, что люди будут покупать щенков далматинцев, а когда те вырастут и станут крупными собаками, то окажутся не нужны своим хозяевам. Ведущий собаковод говорил: «Потребовалось двадцать лет, чтобы порода оправилась от вреда, нанесенного мультфильмом. Тогда огромное количество безответственных людей бросилось покупать этих собак. А когда щенки наскучили их детям, собак попросту выбросили на улицу». Однако даже плохая реклама лучше, чем ее полное отсутствие.
Совершенно понятно, что наличие на площадке огромного количества недрессированных животных стало настоящим кошмаром. Фразу «Никогда не работайте с детьми и животными» можно было слышать сотни раз. Далматинцы – очень подвижные собаки, требующие внимания. С таким щенком справиться нелегко. Для того чтобы справиться со сворой двухмесячных щенков, потребовались титанические усилия дрессировщиков. Собаки буквально сводили режиссера с ума. На площадке постоянно присутствовали хозяева собак, которые присматривали за своими питомцами!
Джефф Дэниэлс не раз падал в кресло, услышав команду «сидеть!», и не раз слышал от режиссера: «Да не ты же, Джефф!». Но щенки точно знали, кто тут главный. Стоило на площадке появиться Круэлле в ее чудовищном парике, устрашающем гриме и костюме, как собаки притихали, а один из щенков вовсе норовил ускользнуть и спрятаться под столом.
В некоторых сценах собаки должны были лизать актеров в лицо. Чтобы заставить их делать это, кожу актеров смазывали мясным соком. Однажды лицо Джеффа Дэниэлса натерли сырыми сосисками, чтобы щенки вели себя еще более дружелюбно.
Премьера картины состоялась в ноябре 1996 года. Накануне Дня благодарения в США фильм собрал 45 миллионов долларов. Прокат был отличным. Всего картина собрала больше 300 миллионов долларов.

«В кино платят лучше, но «101 далматинца» мы снимали 101 год. Может быть, кино и лучше, чем телевидение, но в то же время и намного хуже. Лучшее, что есть в наши дни, это телевизионные сериалы, но все же фильмы обладают определенным очарованием. Брэд Питт куда гламурнее, чем, к примеру, Эллен ДеДженерес».
Хью Лори